っていうか、佐々木(ささき)先生と一緒に劇部(げきぶ)の前で台本読(ほんよ)みを……！？
　私のこれはただ妄想(もうそう)をつめこんだものなのに！
　人前で演じるとか、ぜんぜん想定してないんだけど！？

「前に演劇をかじってたことがあると言ってたじゃないですか。藤田(ふじた)も慣れた相手のほうがいいでしょうし、ね？」

　小林(こばやし)先生に肩をたたかれた佐々木先生は、つい、と私へ視線をすべらせた。
　おたがい動揺(どうよう)しきった顔でしばらく見つめ合うと、佐々木先生が先に口を開く。

「はい……分かりました」

「えっ！　……～～っ、わ、分かりましたっ、やりますけど、もうすこし練習する時間をください！」

「はははっ、あぁ、いいぞ。それなら１週間後に部活で披露(ひろう)すること。……うちの藤田がおさわがせしてすみません、そういうわけなので」

「は、はい……失礼しました、佐々木先生」

「あ、いえ」

　数学の先生は佐々木先生にあやまってこの場を離れていった。
　私はきげんよく笑っている小林先生に見送られながら、佐々木先生と一緒に職員室を出る。
　しずかな廊下(ろうか)を歩きながら、私はチラッと佐々木先生を見た。

「あの、佐々木先生……迷惑をかけて、すみませんでした……」

「いえ。藤田さんのせっかくの挑戦ですから、僕も付き合いますよ。１週間後に向けて気持ちを作らないといけませんね」

　苦笑いをする佐々木先生を見て、きらわれたかなと不安に思う。
　私、面倒なことばっかりお願いしてるし……佐々木先生は演劇部の顧問(こもん)でも、私の担任でもないのに。

「……ごめんなさい、面倒なことをたのんで」

「え……」

　視線を落としてあやまると、すこしのあいだ沈黙(ちんもく)が落ちて、佐々木先生のやわらかい声がした。

「面倒なことではありませんよ。僕は“先生”ですから、生徒にたよられるのはうれしいことです」

「佐々木先生……」

「それに、藤田さんのおかげで、また演劇に触れることができました。これでも、学生時代は演劇に情熱をかけていたんです」

　顔を上げた先で、佐々木先生が廊下の先を見つめてほほえんでいるようすが見える。
　“これでも”なんて言葉が似合わないくらい、佐々木先生が演劇をやっていたのは、演技力で分かるけど。

「……佐々木先生は、どうして演劇をやめちゃったんですか？」

「……これ以上ない舞台を演じられたと思ったのに、大会で負けてしまったんです。自分には才能がないんだと痛感したら、つらくなってしまって」

「才能がないなんて……」

「すみません、生徒に聞かせる言葉ではありませんでしたね。でも、藤田さんには才能を感じます」

　佐々木先生が私を見てほほえんだ。
　やさしいまなざしに、ドキッとする。
　私だって、特に演技が上手いとか、そういうわけじゃないんだけど……。

「がんばってくださいね。応援しています」

　好きな人にそう言われたら、がんばろうって気持ちが湧いてくる。
　だから私は、にじみ出る笑顔を佐々木先生に向けて、感謝を告げた。

「ありがとうございます。……よかった、私、迷惑かけて佐々木先生にきらわれちゃったかなって思いました」

「きらうなんて、そんな」

「“祐介(ゆうすけ)先生”にきらわれたら、ショックで泣いちゃいます」

　眉を下げながらも、冗談めかして名前で呼ぶと、佐々木先生はメガネの奥で瞳をゆらして、私の頭に手を伸ばす。

「泣かないで。俺はきらってないから。藤田さんには、明るく笑っていて欲しい」

「……え？」

　頭をなでられる感覚と、まっすぐ見つめてくる切れ長の瞳、それに敬語じゃない言葉。
　一拍遅れてそれらが頭に入ってくると、じわじわと顔が熱くなった。

「佐々木、先生……」

「……あっ」

　名前を呼んだら、佐々木先生はハッとしたように手を引いて、あわてて目をそらす。

「す、すみません、役が抜けきらなくて……！」

「い、いえ……っ」

　そっか、“役”……！
　そうだよね、そうだよね、佐々木先生が素でこんなこと言ってくれるはずない……っ。

　……でも、佐々木先生、“俺”って言ってた……。
　台本のなかの佐々木先生は、ずっと“僕”なのに……。
　今のは“祐介先生”だったのか、“佐々木先生”だったのか。
　それが分からなくて、私はバクッ、バクッと鼓動(こどう)をひびかせながら、床を見つめて歩いた。

＊＊＊＊
Ｓｉｄｅ：佐々木(ささき)祐介(ゆうすけ)

「祐介先生、ずっと好きでした。付き合ってください……！」

　本物の恋心を宿したような、熱のこもった瞳を向けられて、頭がクラッとする。
　今まで、藤田さんに何回告白されただろう。
　彼女が本当に俺に好意を向けているなんて思うのは、演劇の世界に取りこまれすぎだ。
　それは分かっている。

　分かっているのに、彼女が健気(けなげ)に恋心を伝えてくる女の子に見えてしまって、どうしようもない。

「藤田さん……でも、僕たちは生徒と教師です。付き合うことはできません」

　なるべく感情を乗せないように答えても、今までと声色が変わってしまったんじゃないかと不安になった。
　藤田さんが、１３歳も年上の教師を好きになるわけがない。
　もし、もし万が一本当に恋心を抱いていたとしても、俺はその気持ちをぜったいに受け入れてはいけない。

ありがとうございます💕
💖この作品が好き！

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