“藤田(ふじた)さん……でも、僕たちは生徒と教師です”。
　それが次のセリフだった。
　セリフとまったく違うその返答が、口をついて出た先生の“本音”だと分かってしまって、胸がズキッと痛む。

「……先生、セリフ、違います……」

「え……あ、すみません！」

　うつむいて小さく訂正すると、佐々木(ささき)先生のあわてた声が聞こえた。

「藤田さんの演技があまりにも鬼気(きき)せまっていたもので……もう一度お願いできますか」

　だって、本当に告白したつもりだったから。
　泣きたい気持ちをこらえて、もう一度“セリフ”を口にする。

「……“祐介(ゆうすけ)先生、ずっと好きでした。付き合ってください”」

「藤田さん……でも、僕たちは生徒と教師です。付き合うことはできません」

　台本通りに返ってきた言葉が、鼓膜(こまく)を通った。
　“期待しないで”って言ってたけど、佐々木先生の台本読み、すごく自然だなぁ……。
　さっきの本音を聞いていなければ、本当にこんな会話をしてる気分になってたかも。
　そう思いながら、“先生”と付き合うために一歩を踏み出す、次のセリフを口にした。

「“それくらいのこと、分かってます。それでもがまんできないくらい、祐介先生のことが好きなんです。だから、私のことを見てください――”」

　ただの台本読(ほんよ)みでもよかった。
　そのはずなのに……。

　私は最初のように本気の気持ちをこめることなく、すこしゆううつな気分で台本読みをおこなった。

「“――祐介さん。好きです”」

「僕も好きだよ」

　よどみのない会話の連続を経て、最後のセリフが落とされる。
　うれしかったはずの時間も終わる。

「……ところどころ漢字や言葉の意味を間違えていますが、いい台本だと思いますよ」

「ありがとうございます……佐々木先生から見て、不自然なところはありませんでしたか？」

「うーん……そうですね、たとえばこことか――」

　せめて、本当の佐々木先生だったらどんな言葉を返すのか、それを知りたくて質問した。
　その結果、佐々木先生は私の台本づくりに付き合ってくれることになって。
　私の恋は玉砕(ぎょくさい)したけど、それから佐々木先生と一緒に休み時間を過ごせる日々が始まった。

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Ｓｉｄｅ：佐々木(ささき)祐介(ゆうすけ)

　演劇(えんげき)に出会ったのは、中学１年生のころ。
　役者になる夢をあきらめたのは、高校３年生のころ。
　数字に変えてみれば、俺が演劇に熱中していた時間は、ほんのわずかでしかない。

「祐介先生、ずっと好きでした……付き合ってください」

　俺を見つめて、何度目かの“セリフ”を口にする藤田さんは、本当に告白されていると錯覚(さっかく)するほど、リアルな表情をしていた。
　ほんのり赤くそまったほおも、切なくゆれる瞳も、かんたんに作れるものではない。
　彼女には、俺が欲しかった“才能”があるんだと、生徒相手なのにうらやましく思った。

「藤田さん……でも、僕たちは生徒と教師です。付き合うことはできません」

　何度もくり返し口にして、自然と出てくるようになった声の温度は、きっと藤田さんに引っぱり出されたもの。
　相手を劇の世界に連れこむ力があるのに、勉強が苦手で、台本づくりに苦戦しているようすはかわいらしく、彼女の面倒を見ているここ数日が楽しい。

　学生時代から、ものを教えるのが上手だとか、先生に向いてるとか、よく言われてきた。
　役者になる夢をあきらめたあと、教育大学へ進んだのは、それが理由だ。
　周りにくらべて熱意は少なかった。それでも今、こうして生徒を持つ楽しさを味わうと、この道に進んでよかったと思う。

「――祐介先生ってほんと、真面目ですね。お……お……」

　藤田さんは俺が持たせてもらっている台本をのぞきこんで、ぐぐぐっと眉根を寄せた。
　それから勢いよく顔を上げて、泣きそうな顔で俺を見つめる。

「先生ぇ……これなんて読むんでしたっけ……？」

「ふふっ、“おかたくて”ですよ」

「あーっ！　そうだった！！」

　高校２年生としては心配になるものの、教えがいのある生徒は愛らしく思えるのが教師というもの。
　パァッと明るくなる顔も、天真爛漫(てんしんらんまん)な性格が表れていて、ほほえましく思えた。
　彼女の台本づくり、そして台本読みに付き合うようになってから、より“藤田愛(ふじたあい)”という生徒を知って、肩入れしてしまっている自覚がある。

「私、祐介先生の教え方、先生のなかで一番好きです。やさしくて、ぜんぜん怒らないから」

「え……」

　本当にうれしそうな笑顔で言ってくれた言葉が、“アドリブ”なのか、本音なのかつかみかねて、動揺(どうよう)してしまった。
　今まで別の存在と割り切っていたのに、彼女がぐうぜん“祐介”と名付けた教師役の男が、急に自分と重なったように感じる。

「あ、佐々木先生！　佐々木先生でした！」

「あ、あぁ……いえ、僕も“祐介”ですから。ありがとうございます。そう言ってもらえると、僕もうれしいです」

　藤田さんに笑いかけながら、自分を落ちつかせようと努力した。
　生徒に好かれる教師になれていることはうれしい。
　それが特によく面倒を見ている生徒なら、ついやした熱量が返ってきたようで、教師みょうりにつきるくらいだ。

ありがとうございます💕
💖この作品が好き！

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