バックヤードを出(で)た永亜(とあ)は、懐中電灯(かいちゅうでんとう)をあたりに向(む)けて、ゴクリとつばを飲(の)んだ。
　一直線(いっちょくせん)に伸(の)びるライトに照(て)らされた店内(てんない)には、パッと見(み)るだけでも人形(にんぎょう)が５、６体転(たいころ)がっている。
（あれが全部(ぜんぶ)、もともと生(い)きてる人間(にんげん)だったって言うのか……）
　永亜(とあ)は眉根(まゆね)を寄(よ)せると、目(め)の前(まえ)にある商品(しょうひん)だなの奥(おく)にピカピカうさぎがいないことを確認(かくにん)してから歩(ある)き出(だ)した。

　床(ゆか)に座(すわ)りこんだり、倒(たお)れたりしている人形(にんぎょう)を蹴(け)らないように気(き)をつけながら、永亜(とあ)は乾麺(かんめん)がならぶ商品(しょうひん)だなの間(あいだ)を静(しず)かに進(すす)んでいく。
　たながとぎれる場所(ばしょ)まで来(く)ると、永亜(とあ)は一度懐中電灯(いちどかいちゅうでんとう)のスイッチをオフにして、商品(しょうひん)だなに背中(せなか)をつけながら、少(すこ)しだけ顔(かお)を出(だ)した。
　左(ひだり)に、ピカピカうさぎの姿(すがた)はない。
　右(みぎ)は……と顔(かお)を動(うご)かすと、横(よこ)にならぶ商品(しょうひん)だなの３つ奥(おく)に、ぼんやりとした明(あ)かりが見(み)えた。

　永亜(とあ)が息(いき)を殺(ころ)して待(ま)つと、その明(あ)かりはだんだんと明(あか)るさを増(ま)していって、入(い)り口側(ぐちがわ)の商品(しょうひん)だなの向(む)こうからピカピカうさぎが現(あらわ)れる。
　ピカピカうさぎは永亜(とあ)に気(き)づく様子(ようす)もなく、そのまままっすぐ、お店(みせ)の奥(おく)へと歩(ある)いていった。
（よし、これであいつの位置(いち)が分(わ)かったな。今(いま)のうちに、入(い)り口(ぐち)に近(ちか)づくか）

　永亜(とあ)は懐中電灯(かいちゅうでんとう)のスイッチをオンにすると、先(さき)を照(て)らして、小走(こばし)りでスーパーの入(はい)り口(くち)があるほうへと向(む)かう。
　商品(しょうひん)だなの間(あいだ)から抜(ぬ)け出(だ)し、レジの前(まえ)に出(で)て、より近(ちか)い左(ひだり)の入(い)り口(ぐち)に走(はし)り寄(よ)ると、ガラス扉(とびら)の向(む)こうは黒くぬりつぶされたように真(ま)っ黒(くろ)だった。
（ここからじゃ帰(かえ)れないか……？）

　永亜(とあ)は顔(かお)をくもらせて、自動(じどう)ドアの前(まえ)に立(た)つ。
　が、目(め)の前(まえ)のガラス扉(とびら)は開(ひら)きそうにもなかった。
　永亜(とあ)が片手(かたて)でガラス扉(とびら)に触(ふ)れて、横(よこ)に動(うご)かそうと力(ちから)をこめると、少(すこ)しだけ扉(とびら)が開(あ)く。
（力(ちから)をこめれば開(ひら)く、か）

　永亜(とあ)は一度(いちど)ガラス扉(とびら)から手(て)を離(はな)して、うしろを振(ふ)り返(かえ)った。
　懐中(かいちゅう)電灯(でんとう)を消(け)してあたりを見(み)ても、ピカピカうさぎの光(ひかり)は見(み)えない。
（あいつが来(く)る心配(しんぱい)はないな……よし）

　永亜(とあ)は懐中電灯(かいちゅうでんとう)のスイッチを入(い)れ直(なお)して、ガラス扉(とびら)の間(あいだ)にできたすきまへ指(ゆび)を入(い)れ、全(ぜん)体重(たいじゅう)をかけるようにガラス扉(とびら)を押(お)した。
　ググ、グ、とゆっくり押(お)された扉(とびら)が、左右(さゆう)で連動(れんどう)して両側(りょうがわ)に開(ひら)いていくと、あっというまに人(ひと)が２人(ふたり)、３人(にん)通(とお)れるすきまができる。


「ふぅ……」


　永亜(とあ)は息(いき)を吐(は)いてから、ガラス扉(とびら)の向(む)こう側(がわ)に一歩(ぽ)踏(ふ)み出(だ)して、外(そと)に続(つづ)くはずの、もう一枚(いちまい)の自動(じどう)ドアを見(み)た。


「……！」


　そこには、まぶしく感(かん)じるほど明(あか)るい店内(てんない)の様子(ようす)が映(うつ)っていた。
　買(か)い物(もの)カゴを持(も)った大人(おとな)が行(い)き交(か)い、商品(しょうひん)をながめては手(て)を伸(の)ばす、いつも通(どお)りの、スーパーの風景(ふうけい)だ。
　その中(なか)には、中学生(ちゅうがくせい)くらいの男子数人(だんしすうにん)が、なにかを探(さが)すように、キョロキョロとあたりを見回(みまわ)している様子(ようす)もある。
（兄(にい)ちゃん……！）
　彼(かれ)らのうち１人(にん)は、永亜(とあ)の兄(あに)であった。

　永亜(とあ)が中学生(ちゅうがくせい)の不良(ふりょう)とよく一緒(いっしょ)にいる、といううわさは事実(じじつ)であるが、永亜(とあ)にとってはただ兄(あに)と、その友(とも)だちと一緒(いっしょ)にいるだけにすぎない。
　永亜(とあ)は手前(てまえ)の自動(じどう)ドアを自力(じりき)で開(あ)けたように、元(もと)いたスーパーの風景(ふうけい)が映(うつ)るガラス扉(とびら)を、体全体(からだぜんたい)を使(つか)って開(あ)けた。


「兄(にい)ちゃん！」


　裏(うら)スーパーの中(なか)から永亜(とあ)が声(こえ)をかけると、５歩(ほ)先(さき)でキョロキョロと顔(かお)を動(うご)かしている中学生(ちゅうがくせい)たちは、なにも聞(き)こえなかったかのように様子(ようす)が変(へん)わらない。
（ここからじゃ、聞(き)こえないのか……？）
　永亜(とあ)は明(あか)るい店内(てんない)の床(ゆか)へと一歩踏(いっぽふ)み出(だ)してから、もう一度声(いちどこえ)をかけた。


「兄(にい)ちゃん！」

「ん？　永亜(とあ)！　お前(まえ)、どこに行(い)ってたんだよ！　懐中電灯(かいちゅうでんとう)なんて持(も)って……」


　ようやく永亜(とあ)に顔(かお)を向(む)けた兄(あに)は、友(とも)だちを連(つ)れて永亜(とあ)のもとへ駆(か)け寄(よ)る。


「ちょっと、いろいろあって……まだやらなきゃいけないことがあるから、もう少(すこ)しだけ待(ま)っててくれ」

「やらなきゃいけないこと？　まぁいいけど、俺(おれ)らパンのとこにいるから早(はや)く来(こ)いよ。遅(おそ)かったら置(お)いて帰(かえ)るからな」

「分(わ)かってる」


　永亜(とあ)はうなずいて、ちらりとうしろを見(み)た。
（この感(かん)じ……兄(にい)ちゃんたちには、こっちのスーパーが見(み)えてないみたいだな）
　永亜(とあ)はまだ半分(はんぶん)、裏(うら)スーパーの中(なか)にいる。
　それでも兄(あに)たちがなにも言(い)わないところを見(み)ると、彼(かれ)らは真(ま)っ暗(くら)な裏(うら)スーパーの存在(そんざい)に気(き)づいていないようだ。

　永亜(とあ)は片手(かたて)を上(あ)げて、ゾロゾロと移動(いどう)する兄(あに)たちを見送(みおく)ると、息(いき)を吐(は)きながら現実(げんじつ)のスーパーに背中(せなか)を向(む)けた。
（土谷(つちや)たちに、伝(つた)えに行(い)こう）
　もう一度開(いちどあ)けやすいようにすきまを残(のこ)しつつ、ガラス扉(とびら)を閉(し)めて懐中電灯(かいちゅうでんとう)をかまえ直(なお)したあと、永亜(とあ)は店内(てんない)に続(つづ)く２枚(まい)目(め)の自動(じどう)ドアを通(とお)り抜(ぬ)ける。

　――すると、右側(みぎがわ)から色(いろ)あせたピンク色(いろ)の手(て)が伸(の)びてきて、永亜(とあ)の肩(かた)をガシッとつかんだ。


「なっ！？」


　目(め)を見開(みひら)いて、永亜(とあ)が横(よこ)を見(み)ると、そこにはピカピカうさぎが不気味(ぶきみ)な顔(かお)をして立(た)っていた。
（くそっ、うしろの明(あ)かりにまぎれてて気(き)づかなかった……！）


『かえっちゃ　だめ　いっしょに　あそぼう』


　ピカピカうさぎは高(たか)い声(こえ)をひびかせると、永亜(とあ)の体(からだ)を持(も)ち上(あ)げようとする。
　永亜(とあ)はギリッと奥歯(おくば)をかんで、電飾(でんしょく)を巻(ま)きつけたピカピカうさぎのお腹(なか)を蹴(け)った。
（ここで人形(にんぎょう)にされるわけにはいかない！）
　ピカピカうさぎの手(て)から逃(のが)れた永亜(とあ)は、バックヤードのほうへ、全速力(ぜんそくりょく)で走(はし)り出(だ)した。

（※無断転載禁止(むだんてんさいきんし)）