「お前(まえ)たち２人(ふたり)だけか？　他(ほか)に人(ひと)は？」

「ううん、誰(だれ)もいないよ。この子(こ)と蕗咲(ろさ)の２人(ふたり)だけ」

「……」


　女(おんな)の子(こ)の話(はなし)を聞(き)いて眉(まゆ)を下(さ)げた乃花(のか)は、ちらちらと永亜(とあ)の横顔(よこがお)を見(み)る。
（まさか、男(おとこ)の子(こ)が瀬戸川(せとがわ)くんだったなんて……どうしよう、あとで文句(もんく)を言(い)われたりしないかな？）


「そっちは？　誰(だれ)も見(み)なかったの？」

「あぁ。俺(おれ)と土谷(つちや)の２人(ふたり)だけだ」


　名前(なまえ)を呼(よ)ばれた乃花(のか)は、ピクッと肩(かた)をゆらした。


「土谷(つちや)？」

「あ、私(わたし)だよ。土谷(つちや)乃花(のか)」

「そうなんだ！　蕗咲(ろさ)は、福浜(ふくはま)蕗咲(ろさ)。４年生(ねんせい)だよ」

「……飛(とび)、來璃(らる)。２年生(ねんせい)」

「俺(おれ)は瀬戸川(せとがわ)永亜(とあ)。５年(ねん)だ」

「あ、私(わたし)も５年生(ねんせい)だよ。よろしくね」


　全員(ぜんいん)で自己紹介(じこしょうかい)をしたあと、乃花(のか)は胸(むね)の前(まえ)で右手(みぎて)をにぎりこむ。
（私(わたし)たちが、一番年上(いちばんとしうえ)なんだ……じゃあ、私(わたし)たちがしっかりしないと）
　ゴクリとつばを飲(の)んでから、乃花(のか)は蕗咲(ろさ)や來璃(らる)を見回(みまわ)してほほえんだ。


「えっと、蕗咲(ろさ)ちゃんと來璃(らる)ちゃんもお母(かあ)さんとはぐれちゃったの？」

「うん、そうなの」

「……うん」

「そっか。私(わたし)もそうなんだ。それじゃあ、みんなで一緒(いっしょ)に、誰(だれ)か大人(おとな)の人(ひと)がいないか探(さが)そっか」

「うん！」


　ニコッと笑(わら)って返事(へんじ)をした蕗咲(ろさ)を見(み)て、乃花(のか)も笑顔(えがお)を返(かえ)す。
　それからあたりを見(み)て、冷蔵(れいぞう)コーナーの商品(しょうひん)だなからは明(あか)かりがもれていることを確認(かくにん)した。
（このあかりが届(とど)く場所(ばしょ)から、お母(かあ)さんを探(さが)せば……）


「……あ」

「なんだ？」

「……あそこ」


　來璃(らる)の声(こえ)を聞(き)いて、乃花(のか)が來璃(らる)の指(ゆび)さす先(さき)を見(み)ると、そこには電飾(でんしょく)を巻(ま)きつけて、ピカピカと光(ひか)るうさぎの着(き)ぐるみがいた。
　冷蔵(れいぞう)コーナーから離(はな)れていて、あたりは真(ま)っ暗闇(くらやみ)なのに、うさぎの着(き)ぐるみの周(まわ)りだけ明(あか)るくなっている。
　しかし、下(した)からの明(あ)かりで、出(で)っ張(ぱ)った鼻(はな)の上(うえ)、目(め)の間(あいだ)などが影(かげ)になっているせいか、明(あか)るいスーパーで見(み)たときよりも不気味(ぶきみ)さが増(ま)していた。
（ひっ……怖(こわ)い！）

　乃花(のか)は思(おも)わず一歩下(いっぽさが)がってしまったが、永亜(とあ)や來璃(らる)は動(どう)じていないようだ。
　それどころか、蕗咲(ろさ)は「うさぎさん！」と表情(ひょうじょう)を明(あか)るくした。


「ねぇ、乃花(のか)お姉(ねえ)さん、あのうさぎさんにみんながどこにいるか聞(き)いてみようよ！」

「えっ……あ、あのうさぎに……？」

「……ピカピカうさぎさん」

「店(みせ)の着(き)ぐるみか……？　停電(ていでん)になったから、助(たす)けにきたのかもな」


　腰(こし)が引(ひ)けているのは、乃花(のか)だけである。
（ピカピカうさぎ……で、でも、あんなに不気味(ぶきみ)なのに……近(ちか)づくの……？）
　乃花(のか)は眉(まゆ)も、口(くち)のはしも下(した)げて、歩(ある)きながらこちらに近(ちか)づいてくる“ピカピカうさぎ”を見(み)つめた。
　蕗咲(ろさ)は結局(けっきょく)、乃花(のか)の答(こた)えを待(ま)たずに「蕗咲(ろさ)行(い)ってくるね！」と小走(こばし)りでピカピカうさぎのほうへ行(い)ってしまう。
　乃花(のか)はあわてて、蕗咲(ろさ)のあとを追(お)いかけた。


「ま、待(ま)って、蕗咲(ろさ)ちゃん！　私(わたし)も一緒(いっしょ)に行(い)くから……っ」


　ピカピカうさぎの不気味(ぶきみ)な顔(かお)に目(め)を向(む)けないよう、視線(しせん)を下(さ)げながら走(はし)る乃花(のか)のうしろを、永亜(とあ)と來璃(らる)も歩(ある)きながらついてくる。
　お互(たが)いに近(ちか)づいていることで、ピカピカうさぎとの距離(きょり)がちぢまるのはわずか数秒(すうびょう)のことであった。
　蕗咲(ろさ)があと数歩(すうほ)でピカピカうさぎに触(ふ)れられる、という位置(いち)まで近(ちか)づくと、乃花(のか)たちのうしろのほうから、知(し)らない男(おとこ)の子(こ)の声(こえ)がひびく。


「危(あぶ)ない！　そいつに近(ちか)づかないで！」

「えっ……？」


　乃花(のか)が思(おも)わず振(ふ)り向(む)くと、永亜(とあ)と來璃(らる)のさらにうしろに、懐中電灯(かいちゅうでんとう)を持(も)った男(おとこ)の子(こ)が立(た)っていた。


「わっ！」


　蕗咲(ろさ)のおどろく声(こえ)が聞(き)こえて、前(まえ)に視線(しせん)を戻(もど)した乃花(のか)は、ピカピカうさぎに抱(だ)き上(あ)げられた蕗咲(ろさ)の姿(すがた)を目撃(もくげき)する。
（近(ちか)づかないでって……あのピカピカうさぎに？）
　とつぜん現(あらわ)れた男(おとこ)の子(こ)の言葉(ことば)に、どう動(うご)けばいいのか乃花(のか)がとまどっていると。


『いっしょに　あそぼう』


　ピカピカうさぎが高(たか)い声(こえ)を発(はっ)した。

　――そして、蕗咲(ろさ)の姿(すがた)が一瞬(いっしゅん)で変(か)わってしまう。
　ぐでっと、力(ちから)が抜(ぬ)けたようにかしげられた頭(あたま)から垂(た)れ下(さ)がるはずの髪(かみ)は、固(かた)められたように、頭(あたま)からまっすぐ伸(の)びたまま。
　カランッと音(おと)を立(た)てて体(からだ)にぶつかった腕(うで)や足(あし)には、ひじやひざの部分(ぶぶん)に、ピノキオのようなつなぎ目(め)ができていた。

（えっ……人形(にんぎょう)に、なっちゃった……？）


「なっ！？」

「……！！」


　ピカピカうさぎが蕗咲(ろさ)を床(ゆか)に下(お)ろすと、蕗咲(ろさ)は乃花(のか)のほうへ、カンッと音(おと)を立(た)ててあお向(む)けに倒(たお)れる。
　ピカピカうさぎに照(て)らされたその顔(かお)が、蕗咲(ろさ)そっくりの、絵(え)の具(ぐ)で描(か)いたような顔(かお)に変(か)わってしまっているのを見(み)て、乃花(のか)は悲鳴(ひめい)をあげた。


「キャァァァァ！」


（なんで、なんでっ！？　なんで蕗咲(ろさ)ちゃんが人形(にんぎょう)にっ！？）
　パニックになって、一歩下(いっぽさ)がる乃花(のか)の背中(せなか)へ、また先(さき)ほどの男(おとこ)の子(こ)の声(こえ)がかけられる。


「みんな逃(に)げて！　こっちへ来(く)るんだ！」

「いやっ、いやっ……なんで……っ！？」


　乃花(のか)はフルフルと首(くび)を横(よこ)に振(ふ)りながら、ふるえる手(て)を両手(りょうて)でにぎりこんだ。
　蕗咲(ろさ)の顔(かお)に当(あ)たる光(ひかり)が移動(いどう)したのを見(み)て視線(しせん)を上(あ)げると、ピカピカうさぎが不気味(ぶきみ)な顔(かお)をしたまま乃花(のか)のほうへ近(ちか)づいてくる。


「あ……あ……っ」


　一歩(いっぽ)、二歩(にほ)、三歩(さんぽ)。
　ふるえたまま動(うご)けずに、ただ近(ちか)づいてくるピカピカうさぎを見(み)つめていた乃花(のか)の二(に)の腕(うで)を、永亜(とあ)がうしろからガシッとつかんだ。


「逃(に)げるぞ、土谷(つちや)！」

（※無断転載禁止(むだんてんさいきんし)）