それは、キーンコーンカーンコーン、と４時間目の終わりを告げるチャイムが鳴った直後のことだった。
　教室の前の扉がガラッと開いて、備品室にいた、きれいな女の人が顔をのぞかせる。


「うーんと……あ、いたいた。天衣望羽(あまいみはね)ちゃん、私と一緒に来てくれるかしら？」

「えっ？」


　教室のなかに視線を走らせると、美人さんはにっこりと私に向かって笑いかけた。
　クラスメイトの、みんなの視線まで感じる。


「は、はい、分かりました……」

「早乙女(さおとめ)、お前、また授業をサボったんじゃないだろうな？」

「あら、ごきげんよう、先生。かわいい生徒に向かって決めつけはよくありませんわ。授業ならちゃんと受けています」


　口元に手を添えて、少し首をかしげるようにほほえむ姿は上品で、セレブなお嬢さまみたい。
　ぽーっと見惚(みほ)れていると、早乙女さんの視線がこっちに向いて、ハッと席を立った。
　あわてて教室を出ると、早乙女さんはにこりと笑って、「それじゃあ行きましょう」と歩き出す。

　近くに来て分かったけど、モデルさんみたいに背が高いんだなぁ……。
　スラッとしてて、スタイルまできれい。


「あ、あの、なんのご用でしょうか？」

「ふふっ、望羽ちゃんとナイショのお話がしたいの。少し遠いけど、ついてきてくれる？」


　早乙女さんは少し振り向くと、人差し指を口の前に立てて、上品にほほえんだ。
　思わず赤面しながら、わたしはこくこくとうなずいて、早乙女さんについていった。

　そうして着いた場所は、Ｂ棟２階の備品室。
　なかに入ると、あのとき早乙女さんと一緒にいたイケメンさん２人がいた。


「それじゃあ、自己紹介ね。私は花もはじらう早乙女(さおとめ)未來(みらい)、２年生よ。未來先輩って呼んでね」

「は、はい、未來先輩っ」


　ほおの横で両手を合わせてほほえむ未來先輩に、しっかりうなずいてみせる。
　すると、未來先輩の向かいで床に座っていた男の人が立ち上がった。
　座っているときも体が大きいと思ったけど、立ち上がると圧倒(あっとう)されちゃうくらい体格がいい。
　でも、そんな圧迫感(あっぱくかん)を晴らすように、にぱっとした人懐(ひとなつ)っこい笑顔を向けられた。


「俺は犬丸藤一(いぬまるふじいち)ッス！　天衣くんと同じ、３年ッスよ。お近づきのしるしに、これあげるッス」

「わ、ありがとうございます、犬丸先輩」


　ズボンのポケットから取り出して渡されたのは、スーパーやコンビニでよく売っているクッキー。
　……でも、おかしを学校に持ってくるのって、校則違反(こうそくいはん)だったような。


「犬丸先輩！　いいひびきッス～！　聞いたッスか、先輩ッスよ、先輩！」

「よかったですねぇ、イヌ先輩」

「うんうん、未來くんのバカにするような“先輩”とはひびきが違うッス！」

「藤一、座ってろ。せま苦しい」

「はいッス～」


　犬丸先輩は、にこにことあぐらをかいて床に座りこんだ。
　なんだか、わんちゃんが“おすわり”って言われておすわりしたみたいに見える。
　名前にひっぱられすぎかな？


「俺は葛谷雨蓮(くずやうれん)。３年だ」


　最後に名乗った葛谷さんは、手に持ったスマホを下ろしてわたしを見た。
　声もしゃべり方も落ち着いていて、冷たそうな外見と相まってクールな印象を受ける。
　先輩って呼ぶのも気後(きおく)れしちゃって、さんづけしたくなるくらい。
　それでも、ずっと見ていたくなるような、かっこいい顔をしているから、思わずぽーっと……。
　って、また見惚れちゃってた！


「あ、わたしは天衣望羽です。天衣茅都(あまいかやと)の妹で、１年生です。あの、未來先輩からナイショのお話があるって聞いたんですけど……」


　この３人って、お兄ちゃんが今日初めて会った人たちなんだよね？
　お兄ちゃんと友だちになりたいとか、そういう話かな……？
　おずおずと３人の顔を見回すと、未來先輩がにこりと笑顔を返してくれた。


「えぇ、そうよ」

「その前に。茅都から、俺たちのことをなんて聞いた？」

「え？　えっと、今日初めて会ったって……あの、先生になにか頼まれてここに来たんですよね？」


　葛谷さん、お兄ちゃんのこと“茅都”って名前で呼ぶんだ……。
　一緒に用事を済ませて仲良くなったのかな？　でも、それにしてはお兄ちゃんが……。
　変だなぁ、と思いながら３人の顔を見回せば、眉を下げてしゅんとした顔をする犬丸先輩と目が合った。


「天衣くん、ひどいッス」

「ふふっ、茅都先輩らしいわ。私たちと関わらせたくなかったんでしょうね？」

「ふ……隠しごとが得意なやつだからな」


　目を伏せて口元を緩めた葛谷さんを見て、思わずドキッとする。
　笑うとさらにかっこいい……。
　冷たそうな雰囲気が散って、なんだか妖しげな雰囲気がただよってるし。
　葛谷さんの視線がわたしに向くと、緊張(きんちょう)して息がしづらくなった。


「茅都は俺たちの“親友”だ。そして、共犯者でもある」

「え……？」


　ふ、とわたしを見ながらほほえんだ葛谷さんは、スマホを犬丸先輩に差し出す。
　犬丸先輩は長い腕を伸ばしてスマホを受け取ると、ひざ立ちになってうしろのスチールラックに向き直った。

　お兄ちゃんが、葛谷さんたちと仲のいい友だちで、共犯者……？
　って、どういうこと……？

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