「失礼しました」


　職員室を出てあいさつをしたあと、わたしは階段に向かって歩いた。
　先生に頼まれたプリントも届け終わったし、残りの休み時間はなにをしようかな？
　そんなことを考えていると、お兄ちゃんが１人で廊下(ろうか)を横切るのを見つけて、声をかけようと手を上げる。
　でも、わたしが声を出す前に、お兄ちゃんは渡り廊下のほうへ消えてしまった。
　１人なのもめずらしいと思ったけど、お兄ちゃん、なんだかちょっと急いでるみたい？

　早足で渡り廊下の前に出て、Ｂ棟のほうを見ると、お兄ちゃんは渡り廊下の奥にいて、横の階段を上がっていく。
　次の授業は移動教室じゃなかったはずだし……わざわざＢ棟に行くなんて、もしかしてなにか頼まれたのかな？
　それならわたしも手伝いに行こう！
　もし違ったら、お兄ちゃんと話して教室に帰ればいいもんね。
　うん、とうなずいて、わたしは渡り廊下の奥へ小走りで向かった。


「お兄ちゃーん……？」


　声を出しながらＢ棟の階段を上がり、２階の廊下に顔を出して一応お兄ちゃんの姿を探すと、お兄ちゃんが廊下の奥の部屋に入っていくのを見かける。
　すぐにあとを追うと、“備品室”と書かれた部屋から、うっすらと人の話し声が聞こえてきた。
　お兄ちゃん、きっとここに入ったんだ！
　……でも、どうしよう？　他に人がいるみたいだし……入っていったらまずいかな？

　うーん、でも“備品室”だし、やっぱり先生になにか頼まれたんじゃ……！？
　とりあえずあいさつして、お邪魔(じゃま)そうだったら１人で帰ろう！
　わたしは心を決めて、扉をノックしてから、そっとドアノブを回した。


「すみませーん……」


　備品室の扉を少しだけ開けて、顔をのぞかせると、部屋の中には３人の美男美女がいた。
　左右の壁に沿って置かれたスチールラックの前で、床に座りこんでいる大きな体の男の人と、反対側に立っている長髪の美人な女の人。
　部屋の奥に置かれた段ボール箱に座って足を組んでいる男の人なんて、冷たそうに見えるけど、お兄ちゃんに負けないくらいかっこいい。
　思わずしゃべるのも忘れて、ぽかーんと口を開けたまま見惚(みほ)れてしまった。


「なんの用だ？」


　奥のかっこいい人に話しかけられて、ハッと我に返る。


「あ、えっと、ここにわたしのお兄ちゃんが入っていったように見えて……天衣茅都(あまいかやと)、いますか？」

「望羽(みはね)！？」


　備品室のなかを右、左、と見ると、お兄ちゃんが扉の裏から顔を出した。
　ものすごくびっくりした顔をしてる。


「あら、この子が、茅都先輩が溺愛(できあい)してる妹ちゃん？　かわいいお顔ね」

「いらっしゃいッス！　天衣くんの妹なら歓迎(かんげい)するッスよ！」

「こ、こんにちは」

「望羽、廊下で話そう」


　パッと笑顔になった２人に会釈(えしゃく)すると、お兄ちゃんが扉の前に立って、笑顔でわたしの肩に手を置いた。
　もしかして、お邪魔なほうだったかな……？


「ここで話してもかまわないぞ」

「遠慮(えんりょ)しておくよ。……行こう、望羽」

「う、うん……失礼しました」


　お兄ちゃんの横から顔を出して、３人に会釈したあと、お兄ちゃんと備品室から離れる。
　わたしの肩を抱いたまま、お兄ちゃんは柔らかくほほえんでわたしを見た。


「こんなところまで、どうしたの？」

「あのね、プリントを職員室に届けに行ったら、お兄ちゃんがＢ棟に行くのが見えて……お兄ちゃんもなにか頼まれたのかなって」

「そっか、手伝いに来てくれたんだ。ありがとう、望羽」


　お兄ちゃんはうれしそうに笑って、わたしの頭をなでる。


「ううん。でもわたし、お邪魔だったかな……？」

「そんなことないよ。かんたんな用事だったから、もう終わっちゃったんだけどね。そうだ、一緒に教室へ帰ろっか」

「あ、うん。でも、あの人たちが……」

「彼らはもう少し用事があるんだって。２人で帰っても大丈夫だよ」

「そうなの？　それならわたし、手伝ってくる！」


　備品室に戻ろうとすると、腕をつかんで引き止められた。
　きょとんとして振り向けば、お兄ちゃんがにっこりと笑っている。


「お兄ちゃん……？」

「先生に頼まれた用事はもう終わってるんだ。３人でもう少し話したいんだって」

「あ、そうなんだ。それじゃあ邪魔しちゃいけないね……お兄ちゃんはいいの？」

「うん。僕はたまたま居合わせただけだから」

「え？」


　お兄ちゃんが友だちにそんなことを言うなんて。
　めずらしいというか、変というか……。
　……もしかして。


「お兄ちゃん、あの人たちのこと、あんまり好きじゃないの……？」

「え？　……そんなこと、ないよ。ただ、今日初めて会った３人だから」

「初めて？　友だちじゃ、ないの？」

「うん」


　あれ？　そんなふうには見えなかったけど……。
　うーん？と首をかしげると、お兄ちゃんは笑ってわたしの手を引いた。


「行こう。望羽のクラスは、次の授業なにやるの？」

「あ、現代社会だよ」

「そっか。僕と予習する？」

「えっ、いいのっ？」

「うん。屋上前の階段でやろうか」

「それだと、お兄ちゃんが教室に戻るの大変になっちゃうよ」

「大丈夫だよ。階段上がっていくほうが大変でしょ？」


　３階の渡り廊下を通ってＡ棟に戻りながら、お兄ちゃんは、にこっとわたしを見る。
　わたしも、えへへ、と笑って「ありがとう」と返した。

　やっぱり、お兄ちゃんはやさしいな。
　ちょっと様子が変な気がしたのは、気のせいだったかも。

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