「望羽(みはね)？」

「どうしたの、望羽ちゃん？」


　今にも笑顔を捨て去りそうだったお兄ちゃんも、先輩たちも、みんなわたしを見て、話を聞く姿勢をとってくれる。
　わたしは、「とりあえず周りの人の目がないところに移動しませんか……？」と遠くからこっちを見ている人たちをちらりと見て言った。

　わたしの提案が受け入れられて、みんなでＢ棟の備品室に来たあと。
　わたしはドキドキする胸を落ちつかせるように深呼吸をして、目をつぶりながら言った。


「あのっ！　わたし、好きな人ができましたっ！」

「え。まさかこいつらじゃないよな、望羽！？」


　すぐにお兄ちゃんが横からわたしの肩をつかんできて、わ、とおどろく。


「う、うん……その……」


　かぁっと赤面しながら、ちらりと、奥にいる雨蓮()さんを見た。
　それだけで、お兄ちゃんにも、先輩たちにも伝わったらしい。
　パシッと音がしてから、わたしはお兄ちゃんが雨蓮さんになぐりかかって、手のひらで受け止められたことに気づいた。


「ふっ……」

「はぁ！？　なんでよりによって一番クズなこの人に！？」

「どうしてッスか、望羽ちゃん！？　あれから１回も会ってないのに！」

「雨蓮、お前！　望羽になにをした！？」

「わ、わ！　あの、ごめんなさい！　何日か前に、中武(なかたけ)さんにからまれて、雨蓮さんに助けてもらったことがあって！」


　みんなの反応にあたふたしながら説明すると、みんながそろって「“雨蓮さん”？」と雨蓮さんをにらむ。
　雨蓮さんは涼しい顔をして、わたしと目が合うと妖しくほほえんだ。
　ドキッと、鼓動が速くなるのを感じながら、わたしは視線を落として「そ、その……」と目をつぶる。


「そのとき、わたし……雨蓮さんと、キス……して、そしたら、雨蓮さんのことで頭がいっぱいになって……」


　ブォン、と音がしたから目を開けて顔を上げると、お兄ちゃんも未來(みらい)先輩も犬丸(いぬまる)先輩も、みんな雨蓮さんになぐりかかっていた。
　雨蓮さんはうしろに下がってよけてたから、無事みたいだけど。


「てめぇ、雨蓮……！」

「望羽ちゃん、それはとつぜんのことにびっくりしちゃっただけだよ」

「そッス、雨蓮くんは女の子をたらしこむのが上手ッスから、ドキドキさせるのはお手の物なんッスよ！」

「そ、そうですか……？」

「うん。強引に望羽ちゃんをドキドキさせて、好きになったって錯覚(さっかく)させただけ。クズ先輩の“いつもの手口”さ」

「おい、お前ら……」

「だまれ雨蓮！　一発なぐる、ぜってぇなぐる！　望羽に手ぇ出しやがってこの野郎！」


　お、お兄ちゃんがすごい怒って、大変なことになってる……！
　雨蓮さん大丈夫かな、とハラハラしていると、未來先輩に備品室のすみへ連れていかれた。


「あの人は茅都(かやと)先輩に任せておこう。それよりも……」

「望羽ちゃん、本当に雨蓮くんが好きなのか、実験してみようッス！」

「じ、実験？」

「そう。まず、望羽ちゃんとクズ先輩はこれから絶対に接触禁止。僕とイヌ先輩が望羽ちゃんにアプローチするから……」

「望羽ちゃんがドキドキしたら、雨蓮くんを好きになったわけじゃないってことッス！」

「は、はあ……」

「クズ先輩と２人きりになりそうだったら、すぐに逃げてね。また反則技を使われたら、実験にならなくなっちゃうから」


　反則技……？
　わたし、キスされてものすごくドキドキしただけで、雨蓮さんを好きになったわけじゃないのかなぁ……？
　雨蓮さんが好き……だと思うんだけど、なにしろ初めてのことだし、未來先輩たちのほうが恋についてはよく知ってるはずだから……。
　わたしの気持ちを確信するためにも、実験をしてみるの、大事かも。


「……分かりました。実験、してみます！」

「よし、それじゃあ決まりね。僕はクズ先輩と違って、同意なしに大事なことはしないから安心して」

「俺も許可を取らずにキスなんてしないッス！　そんなことするのは雨蓮くんだけッスよ」

「は、はあ……」


　雨蓮さん、散々な言われようだなぁ……。
　せまい備品室のなかで、まだお兄ちゃんと格闘している雨蓮さんをちらりと見ると、指をからめるように左手をにぎられた。


「僕は望羽ちゃんを大切にする。おたがいの好きなものを知って、大事にしたいことを知って……誰よりも、居心地がいい男になるよ」

「俺は望羽ちゃんが望むことをなんでもかなえるッス。俺の気持ちも、たくさん伝えるッスよ。俺がどれだけ望羽ちゃんのこと好きか、知って欲しいッス」


　左手は未來先輩につながれて、右手も犬丸先輩につながれて。
　からめた指にキスをして、２人からまっすぐに見つめられると、胸がドキッと音を立てた。


「あ……わたし、今、ドキッとしちゃいました」

「ほらね。クズ先輩を好きになったっていうのは、錯覚だよ」

「そッス、刺激が強いことをされて、誤解しちゃったッスよ」

「おい、望羽をだますのもそこまでだ。望羽は俺に惚(ほ)れたって言ってるだろ」

「そんなこと認めるか！」

「雨蓮さん……でもわたし、実験の結果、勘違いだったみたいです！」


　未来先輩たちにドキドキしちゃったから、雨蓮さんが好きなわけじゃないんだよね……？
「ざまぁみろ！」とうれしそうに言うお兄ちゃんや、雨蓮さんをあおる未來先輩と犬丸先輩を見て、あわわ、と眉を下げる。


「はっ……負け犬どもはそこでほえてろ。……来い、望羽」

「えっ？　は、はい！　ごめんなさい、未來先輩、犬丸先輩っ」

「あ！？　おい、待て！」

「「望羽ちゃん！」」


　イラっとしたように眉根を寄せて冷たく笑った雨蓮さんは、お兄ちゃんから逃(のが)れて備品室の外に出た。
　呼ばれて、とっさに返事をしてしまったわたしも、先輩たちの手をほどいて備品室を出ると、雨蓮さんに手を引かれる。
　とたんに、胸がドキドキと呼応し始めて。

　あれ……？　やっぱりわたし、雨蓮さんのこと好きなのかな……！？


「待ちやがれクズ野郎！」

「逃がしませんよクズ先輩！　望羽ちゃんをもてあそぶのもそこまでです！」

「そッスよ！　望羽ちゃんを返すッス！」


　追いかけてきたみんなと不本意に始まった鬼ごっこは、先生に見つかって怒られるまで続いた。
　結局、わたしは雨蓮さんを好きになったのか、キスされてそう錯覚しただけなのか、はっきり分からず。
　わたしたちの恋愛模様(もよう)に答えが出るのは、まだまだ先のことみたい……。

（※無断転載禁止）