自信を、無くしてしまった。
　ここに、自分がいる必要はないんじゃないか。
　自分がやる必要はないんじゃないか。
　そんな気持ちに襲(おそ)われて、暗闇しか見えない。


「おい、そこのお前。冴(さ)えないお前だよ」

「……はい？」


　当たりの強い言葉が胸に刺さる。
　顔を向けると、無愛想(ぶあいそう)な少年が暗闇の中にぽつりと立っていた。


「せっかく星を見てたのに、お前のせいで真っ暗になったじゃないか」

「は……？」


　俺のせいで、と言われても。


「お前が辛気臭(しんきくさ)く落ち込むからこんな景色(けしき)になったんだ。さっさと気持ちを切り替えろ」

「……」


　なんなんだ、この少年は。
　ちょっと口が悪くないか？


「聞いてるのか？　さっさと気持ちを切り替えろ、って言ってるんだ」

「いや……」


　そんなことを言われても困る。


「……はぁ。ダメなやつだな」


　少年の溜息と悪口が、思ったよりも胸をえぐった。
　ダメなやつだなんて、言われなくても分かってるよ。


「あぁ、うっとうしい。霧(きり)まで出てきた。おい、お前」

「うわ」


　驚いて一歩下がろうとすると、手首を掴んで引き留められる。


「何をバカなこと考えてるんだ」

「は……？　バカなこと、って」


　一体なんのことだ。


「自分の価値を見失ってるんだろう。自分がいなくても、自分がやらなくてもいいなんて思ってるんじゃないか？」


　図星を突かれて、肩がぴくりと動く。


「いいか、分からないなら教えてやる。お前の価値は……」


　あぁ、この口の悪い少年のことだ。
　とんでもない悪口が飛び出してくるんだろうな、と覚悟をした。


「お前が思ってる１００倍はある。０に何をかけても、とかくだらないことは言うなよ。そもそも人の価値なんて論じること自体間違ってるんだ」

「……え？」

「おれは知ってる。お前がどれだけ魅力のある人間か。おれはずっとここでお前に見惚れてたんだからな」

「は……？」


　人格が変わったのか？
　一体何を言われてるんだ？


「なんだその顔は。おれが俺を褒(ほ)めて何が悪い」

「……あの、何を言ってるのかよく……」

「落ち込むのはいいさ。でも自分の価値を疑(うたが)うな。そんなのバカでしかない」

「う……君、ちょっと言葉が強くないか」

「お前だってあの星を見れば分かる。お前が覚えてない、お前がしてきた善行(ぜんこう)も、お前が生み出してきたものも、お前が表現したものも。おれは全部覚えてる」

「は……？　君は一体……」

「バカな質問だな。くだらない。いいか、お前は“まだ”未熟なんだ」


　未熟……。
　その言葉がぐさりと胸に刺さった。


「落ち込んで、何かに気づいて、ひとつ輝きを増やす。お前が落ち込んだときっていうのは、さらに魅力的になるタイミングなんだ。自分の価値なんて疑ってるな」

「そんなポジティブには……」

「水は本当に水なのか？　人間に必要なのか？　なくてもいいんじゃないか？　お前はどう思う？」

「は？　……そんなの考えるまでもないだろ」


　水は水だし、人間が生きるために必要だ。
　なくなったらそれこそ大勢の人が、動物が、植物が死んでしまう。


「ほらな、お前だってバカなことだって思っただろ。おれは誰か？　お前がやる必要はあるのか？　お前はいなくてもいいんじゃないか？　答えは一緒だ」


　答えが一緒？
　どういうことだ。


「世界にとって、周りの人間にとって、自分にとって、おれは俺で、お前にやる必要があって、お前はいる必要がある」

「……屁理屈(へりくつ)みたいに聞こえる」

「何億と人がいたって、お前と全く同じ考えをして、お前と全く同じ行動をするやつはいないんだ。世界規模(きぼ)でイメージがつかないなら、周りと比べてみろ」


　周りと……。
　そう言われて、思い当たる人を頭に浮かべてみた。


「本当にお前は必要ないのか？　お前の代わりなんているのか？　お前と全く同じ思考をして、全く同じ行動ができるやつが」

「……それは、いないかもしれないけど。でも、世の中にはもっといい人がいて、もっとできる人がいて、俺である必要なんて……」

「それがくだらない考えだって言ってるんだ。軟水(なんすい)と硬水(こうすい)、どっちが優(すぐ)れていてどっちが劣(おと)っている？」


　さっきから水に例えるのはなんなんだ。


「……比べるものじゃないだろ？　軟水には軟水の使い道があって、硬水には硬水の使い道がある。ひとつの視点で見たときに優劣(ゆうれつ)はあるかもしれないけど、必要なのはひとつの視点だけじゃない」

「はぁ、なんでこれが自分に適用できないんだ。お前は本当にバカだな」


　……バカバカ言われすぎて、むかついてきた。
　そもそも年下のくせに……。


「“もっといい人”も、“もっとできる人”も、ひとつの視点で見たときの感想でしかない。全部ひっくるめたお前と優劣を競(きそ)える人間なんていないんだよ」


　……めちゃくちゃ、褒めてくれるんだよな。
　こんなに口が悪いのに。
　俺を俺として、認めてくれる。


「お前はお前のままでいろ。だってお前が必要なんだ。お前じゃなきゃダメなんだ。１回じゃ納得できないなら、何回でも言ってやる」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

「お前がお前のままでいることが、必要なんだ。お前の代わりなんていないんだ。お前じゃなきゃできないんだ」


　本当にいいのか、俺。
　口の悪い少年に褒められて、こんなにくすぐったい思いをして。
　ちょっと元気が出てくるなんて……。


「ん？　闇が晴れてきたな。ほら見ろ、お前自身を。お前の魅力を映し出したこの場所を」

「俺自身……？」


　一体なんのことだと思いながら、辺りを見る。
　景色をよく見ようと思う俺の心に比例したように、どんどん闇が薄れていって……。

　俺は息を飲んだ。
　そこに、満天の星空が現れたからだ。


「説明しても分からないかもしれないが。ここは精神の世界だ。そしてこの空間はお前自身。じゃなきゃ、おれはここにいられないからな」

「俺、自身……」


　無数の星が浮かんでいて、キラキラと光っている。
　誰が見ても、見惚れて溜息をつくような綺麗な景色だ……。


「あの星ひとつひとつが、お前の魅力。これだけ魅力があるのに、“まだ”未熟なんだ。お前が成熟したら、どれだけ輝く人間になるんだろうな？」


　少年を見ると、可愛げのある笑顔を浮かべていた。


「おれはお前自身だ。って言っても、お前の一部らしいけどな」

「君が、俺の一部……」


　それならきっと、この少年は俺の自信が具現化した存在なんだろう。
　“自信”だけにしては、口が悪いのが気になるけど……。


「これだけ綺麗な景色なんだ。たまには自分を見るのもいいだろ。おれはたまにと言わず、ずっと眺(なが)めてるけどな」


　あぁ、だからこの少年は自信に溢(あふ)れてるのかな。
　自分のいいところをずっと見ているんだから。

　これが自分なんて、まだ実感が湧かないけど……。
　本当にこれが俺自身なら、俺も多少は、自信を持っていいのかもな。
　そう思いながら、俺はずっと、星々を眺めていた。
　目が覚めて、現実に帰るまで、ずっと、ずっと……。



「……いなくてもいいんじゃないか、なんて卑下(ひげ)しすぎてたな。この世界には絶対に俺が必要だ、なんて自信満々にもなれないけど」


　いつの間にか突っ伏(ぷ)していた机から、体を起こして、目に焼き付いた星空を思い浮かべる。
　あの星々を眺めていたら、忘れていた色んなことを思い出した。
　人に褒められた経験。
　人に感謝された経験。
　誰かに見られていなくても、自分で満足した出来事。

　あの少年に横から口を出されて、特に意識もしていなかった出来事が、“あの時あの人は感謝していたはずだ”なんて善行(ぜんこう)に変えられて。
　くすぐったくて、涙が出そうになった。
　俺は、いていいに決まってる。
　俺がやることに意味を見出してくれる人も、俺がやることで喜んでくれる人もいるんだ。


「諦めないで、やってみよう。俺ができること、俺にできることを忘れずに」


　決意を口にして、よし、と俺は顔を上げた。

（※無断転載禁止）
この物語は、別名義でノベルゲームとして作った物語を、小説版として改変したものです。
→ノベルゲーム版「チルする５分」