「……なんだ？」

　“仁木(にき)大我(たいが)”くんは、ストレートの黒髪に青いつり目をした、不機嫌(ふきげん)そうな顔つきのイケメンだった。
　教室のなかから出てきた仁木くんは、ちらりと私を見て眉をひそめたあとに、やさしそうなイケメンの人を見る。
　イケメンな人は私に向けたのと同じ、愛想のいいほほえみを仁木くんに向けて言った。

「きみさ、２年のトップとして、この子が平穏な学校生活を送れるように守ってあげてよ」

「……」

　２年のトップ……？　平穏な学校生活……？？
　話についていけなくて、イケメンな人と仁木くんを交互(こうご)に見ていると、仁木くんの視線も私に向く。
　じっと見つめられて緊張(きんちょう)していると、仁木くんはイケメンな人に視線を戻して口を開いた。

「それはいいが、俺の頼みも聞いてもらおうか」

「頼み？」

「俺とタイマンを張れ」

　たい……まん……？？
　どこかで聞いたことがあるような、ないような言葉に引っかかっていると、イケメンな人は「ははっ」とさわやかに笑う。

「それ、頼みじゃなくて要求でしょ。めんどくさいからパス」

「……チッ」

「俺が言ったことも忘れて。タイマン要求されるくらいなら、この子の面倒は俺が見るから」

「それは――」

　仁木くんがなにか言いかけているのを無視して、イケメンな人は私にほほえみかけてから、来た道を引き返した。
　え、と無視された仁木くんを見て、イケメンな人の背中を見て、置いていかれないようにあわてて歩き出すと、彼は私のクラスに入って。
　壁に固定されている、明らかに教員用っぽい電話を取り、悩む様子もなくボタンを押す。

「あ、もしもし。３年２組の遠藤(えんどう)です。２年２組の女の子ですけど、うちで面倒見ることにしたので、よろしくお願いします。……はーい、それじゃ」

「あの……」

「あぁ、連れ回してごめんね。きみの名前、聞いてもいい？」

「えっと……笹森(ささもり)優衣(うい)です」

　受話器を壁に戻した遠藤先輩の質問に答えると、先輩は「優衣、か」とほほえんで私を見た。

「俺は遠藤(えんどう)知暖(ちはる)。滝高のナンバー２ってところかな。不良のなかに１人じゃ怖いでしょ？　うちにおいで。守ってあげる」

「え……」

　きょとんとして、やさしいまなざしをしている遠藤先輩を見つめる。
　“滝高のナンバー２”って言われても、よく分からないけど……。
　不良男子から、遠藤先輩に守ってもらえるってこと？
　ちらりと教室のなかにいる不良男子たちを振り返ると、やっぱり居心地が悪そうな様子で、遠藤先輩を見ていた。

　ただのやさしそうなイケメンの男の人に見えるけど……遠藤先輩は、不良男子たちを抑制(よくせい)するなにかを持っているみたい。
　自分でも、卒業するまでこの学校で過ごせるか不安だったし……遠藤先輩の言葉に甘えてもいい、かな？

「……はい。よろしくお願いします」

　おずおずと、上目遣いに遠藤先輩の顔を見て小さく答えると、先輩は満足そうに目を細めた。
　こぼれた笑みがかっこよくて、見ているだけでじゅわっとほおが熱を持ってしまい、視線を下げる。

「優衣の席は一番うしろだったね」

　遠藤先輩が教室のうしろへ向かうのが見えて、あわてて学ランを羽織(はお)った背中についていくと、今度は誰にも止められることなく席についた。
　遠藤先輩はちらりと私を見て、追いかけてくる猫をかわいがるように笑うと、机のフックに下げていた私のスクールバッグを持つ。
　そして、周りの不良男子に目を向けた。

「悪いけど、誰かこの机とイス、３年２組まで運んでくれる？」

「「は、はい……！」」

「え……？」

　３年２組まで、って……もしかして“うちにおいで”って、“うちのクラスにおいで”って意味だったの……！？
　そんな、３年生のクラスなんて緊張するんだけど……っ。
　しかも机まで運びこむなんて……！
　遠藤先輩の言葉の意味をようやく理解して焦っていると、遠藤先輩は「行こう」と私にほほえんで廊下(ろうか)へ出た。

　不良男子ばかりの教室に取り残されるのも心細いから、あわててついていけば、遠藤先輩が振り返って、黒いセーラー服の胸元に手を伸ばす。

「これは俺があずかっててもいい？　クラストップじゃなければふつうはねらわれないんだけど、たまに全員分集めようとするやつがいるから」

「え……？　校章、ですか？」

　距離の近さにドキッとしつつ、遠藤先輩の指先がつまんだものを見て、首をかしげた。
　校章を集めるって……どんな意味があるんだろう？
　視線を上げると、遠藤先輩は私のえりに視線をとめて、校章を外しながら「うん」と答える。

「この学校、見た通り不良ばっかなんだけど、ケンカの腕で序列が決まっててさ」

「け、ケンカ……っ？」

「各クラス、トップのやつの校章を全員分集めたら、滝高トップに挑めるっていうルールがあるんだ」

「は、はあ……」

　ダメだ……私にはついていけない……。
　想像以上にぶっそうな学校だっていうのは分かったけど……。
　校章を外し終えて、私のえりから手を離した遠藤先輩は、私の顔を見て安心させるようにほほえんだ。

「大丈夫。優衣が巻きこまれることがないように、俺がちゃんと守るから」

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