自分の心にしたがって、やりたいように……。
　私が今したいことって、なんだろう？
　帝(みかど)さんに、あの許可証のことを聞く？

　黒街(くろまち)から出て、お父さんたちのところに移り住む？

「……博(はく)ツキくんのライブに、行きたい」

「ライブ？」

　一番しっくりくる欲望をぼそっとつぶやくと、晴琉(はる)くんがふしぎそうな声でくり返した。
　私は顔を上げて、晴琉くんに笑ってみせる。

「推しのＶライバーが、明々後日(しあさって)ライブをするんです。私、先月それを知って、チケットを買ってから、ずっとライブに行きたくて……」

「……そっか。それで、勝負をしたんだね」

「はい。だから、明々後日のライブに行ってきます」

「……ん。帝さまにはバレないように準備しなよ。引きとめられるかもしれないし、もしかしたら外に出れないようにされるかもしれないし」

　だまって話を聞いていた茜(あかね)が、そうやって私に声をかけた。
　その言葉を聞いて、私は はっとする。

「そ、そっか……！　帝さんにバレないように……え、そんなことできるかな私～……っ！？」

「外に出たいならそうするしかないでしょ。しっかりしろ」

「うぅ……がんばる……！」

　かっとうしながら決意を固めると、茜に ばんっと背中をたたかれた。痛い。

「結花(ゆいか)は ずれてるけど、まぁなんとかやってけるくらいには したたかだし。がんばれよ。うっかり黒街に住んでたとか言わないよーに」

「え、ずれてるの、私……？」

「そーゆーとこ。あのね、わかってる？　外で“黒街に住んでた”とか言ったら、秒で孤立(こりつ)するから。まじ、大罪犯(おか)したレベル」

「えぇ……そうなの」

　黒街に住んでただけで……？　私、ふつうに暮らしてる平々凡々(へいへいぼんぼん)な一般人なんだけどなぁ……。
　うーん、と想像ができずに首をかしげていると、私たちのやりとりを見ていた晴琉くんが くすっと笑う。

「結花さんはＳＮＳとかもやってないから、外のことあんまり知らないんだっけ。黒街の印象はかなりわるいから、外では隠しておいたほうがいいよ」

「わ、わかりました……」

　晴琉くんにまでそう言われたら、気をつけないと。
　外では黒街のことを話しちゃだめ、うん、覚えた。
　２人の忠告(ちゅうこく)を心に きざんでから、そうだ、と茜に顔を向ける。

　ひとつ、ちゃんと言っておかないとね。

「茜。私、博ツキくんのライブに行ってくるけど――」

＊＊＊＊

　私は日曜日と水曜日がお休みの日だから、水曜日の今日はGold(ゴールド) Night(ナイト)には行かず、学校からちょっとだけ遠い家に帰ってきた。
　いきおいは弱まったけど、朝から降り続けている雨は放課後もやんでいなくて、明日も降ってるかもなぁ、なんて思いながら、カサをたたんで家に入る。
　玄関(げんかん)で待ってくれていた使用人さんにぬれたカサをあずけて、もらったタオルでスクールバッグを拭いてから２階に上がると、帝さんに出会った。うしろには使用人さんをつれている。

　ワインレッドのスーツを着ているから、これからGold Nightに出勤するところみたい。

「おはようございます、帝さん」

「あぁ」

　ライブに行くことは隠す、ライブに行くことは隠す……。
　わ、私、変な顔してないかな。
　どきどきしながら笑顔を向けると、帝さんは私に近づいて、頭に手を伸ばしてきた。

　な、なに……っ！？と肩がはねたけど、帝さんは湿気(しっけ)でいつもよりうねり度が増した私の髪をととのえるようになでる。
　は、ぼさぼさになってたかな、はずかしい……っ。

「雨の日はボリュームがあるな」

「うぅ、すみません……お見苦しいものを」

「いや」

　帝さんはいつもどおりの声で答えて、髪に触れていた手を私のあごに移した。
　きょとん、とする私の顔をすこし持ち上げて、流れるようにキスをする帝さんに、ばくっと遅れて鼓動(こどう)が加速する。
　し、使用人さんもいる前で……っ！？

　瞬時に顔が熱くなった私から唇を離した帝さんは、すこしだけ口角を上げて私のほおをなでた。

「今日はゆっくり休め」

「は、はぃ……」

　か細く答えた私の顔から手を離して、帝さんはとなりを通過する。
　案の定(じょう)あつあつになっている顔を両手で押さえて、「行ってらっしゃいませ……」と口にしたあと、私は帝さんに聞きたかったことを思い出した。

「あ、あのぉ、帝さん……すこしお聞きしたいことがあるんですが」

「……なんだ？」

　うしろを向いて呼び止めると、帝さんは足を止めて振り向いてくれる。
　私は帝さんのそばにいる使用人さんをちらりと見て、「そのぉ」とおずおず言った。

「予言のことで……」

「……」

　帝さんは私を見つめたまま「下がれ」と使用人さんに命令する。
　使用人さんは頭を下げて、階段のほうへ足早に去っていった。

「なにが聞きたい？」

「えぇと……予言って、もしかしてまだ、終わってないんですか……？」

「……どうして終わったと思う？」

　逆に尋ねられてしまって、ぱちぱちとまばたきをする。

「その……私が毒(どく)を受けてたおれちゃったあの日、帝さんをかばったから、帝さんの命を救えたのかなって……」

　帝さんを見つめておずおずと私の考えを説明すると、帝さんは目を閉じた。
　それから、ふぅと息を吐いて、しずかに私を見つめる。

「“予言”された俺の死の原因は、――俺自身だ」

「……え？」

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