「俺が求めたこと、覚えているな」

「んぇっ……は、はぃ……」

　帝(みかど)さんに求められたことって、あの、キスのことだよね……？
　大きな鼓動(こどう)を聞きながら、視線を落として小さく答えると、耳裏に手が差しこまれて肩がはねる。
　思わず視線を上げれば、せまる美貌(びぼう)が見えて、ぎゅっと目をつぶった。

　……唇から伝わる体温に、心臓が破裂(はれつ)しそう。

「……春日野(かすがの)とは なにを話していた？」

　やわらかい感触が離れて目を開けると、帝さんが数センチの距離しかない状態で、私を見つめた。

「へ、晴琉(はる)くん、ですか？　え、ぇと……」

　廉さんと、セキュリティールームで見てたりしたのかな……？
　でも、帝さんにどんな顔をして会えば、って話してたなんて、本人には言いづらいよ～……！
　つい目を泳がせて言葉に詰まると、また唇が重ねられて、心臓が ばくっとはねる。

「結花(ゆいか)」

「う……そ、そのぉ……ドロップハートに負けちゃった、っていうことを話して～……」

「……他には？」

　帝さんにそんな聞き方されたら、話しにくくても言うしかないじゃん……！

「うぅ～……み、帝さんに、どんな顔して会えばいいんだろうって、相談、してました……」

「……口説(くど)かれてないか？」

「んぇ……？」

　口説かれて？　って、晴琉くんに？

「い、いえ……特に、そういうことは……」

　帝さんの顔に視線をもどしながら答えたあと、もしかして、と考えつく。
　これ……帝さんに嫉妬(しっと)されてたり、とか、する……？？

「……そうか。俺に向ける顔を、あまり春日野に見せるな」

　目を伏せて顔を離しながら、帝さんはそんなことを言った。

『帝サマのも、規定値(きていち)よりは下だったけど、“反応”してましたよ』

　廉さんの言葉が頭のなかをぐるぐると回る。
　も、もしかして、もしかして。

「……返事は？」

「は、はい！」

　帝さんに視線を向けられて、とっさに いきおいよく答えた。
　気だるげな無表情で小さくうなずいた帝さんは、形のいい薄い唇を開く。

「今日は帰りが遅くなる。俺を待たずに帰っていい」

「わ、わかりました……」

　心臓がばくばく音を立てているのを聞きながらうなずくと、帝さんは手を上げて。
　ぽん、と私の頭をなでた。

「もうもどっていい」

「……」

　ぽかん、と開いた口から、心臓が飛び出したんじゃないかと、一瞬本気で思った。
　帝さんは手を離すと、私の顔を見つめて、ふ、とほほえみ、うしろを向いて歩き出す。

「～～っ！？」

　ばっと、自分のほおにそえた両手に、高熱が伝わった。
　もしかして、もしかして、もしかして……っ！
　わ、私……帝さんと、“両想い”になれる可能性があるのかな……っ！？

＊＊＊＊

　どきどきして、気もそぞろになりながら仕事を終えた今日。
　開店前に言われたとおり、１人で家に帰ってきて寝る準備を済ませた私は、天蓋(てんがい)つきのふかふかベッドではなく、たなに近づいて引き出しを開けた。
　そこに入っている１枚のチケットを取り出して、［Jackpod(ジャックポット)］とかっこよく書かれた文字をながめる。

「はぁ……」

　博(はく)ツキくんの１ｓｔ(ファースト)ワンマンライブ。
　最初のブラックジャックでも、ドロップハートでも負けてしまって、もう絶対に行けないことは確定してしまったけど。
　名残惜(なごりお)しくて、まだこのチケットは手放せていない。

「ライブ……もう４日、や、日付変わってるから３日後かぁ……」

　いいかげん、次のもらい手を探さないとだめだよね……。
　明日……厳密(げんみつ)に言えば今日だけど、起きたらちゃんと処理しよう。
　黒街(くろまち)に住んでるんだから、黒街から出られないのは しかたない……。

　お父さんも借金を返すためにずっと がんばってくれてるみたいだし、いつかはライブに行ける日も来るかもしれないよね。
　うん、そのときを楽しみに、っていうことで、今回は すぱっとあきらめよう。

「もう、寝よ」

　つぶやいて、チケットを引き出しのなかにしまってから、私はふと浮かんだ顔につられるように、となりの部屋につながっている扉を見た。
　帝さん……帰りが遅くなるって言ってたけど、もう帰ってるかな……？

「……」

　帰ってるなら、ちょっとあいさつしてから寝たい、かも。
　あの扉を私が使うのは初めてだけど……入ってきていいって、言ってたもんね……？
　私はごくりとつばを飲んで、扉の前まで歩き、おそるおそるノックした。

「あのぉ、帝さん……もう帰ってきてますか……？」

　扉の向こうにも聞こえるように、ちょっと声を張ってから耳を澄ませてみたけど、物音は聞こえない。
　まだ帰ってきてない、か……もう寝てる、とか……？

「……うぅ」

　だめ、帝さんの顔、見たい。
　もう寝てるなら、顔を見るだけ見てから寝たい。
　そんな欲望に負けて、私はそっとドアノブを押し下げてみた。

　抵抗(ていこう)なく、しずかに開いた扉の向こうを ちらっとのぞき見る。
　私の部屋の明かりがもれて、一部室内が照らされているけど、帝さんの姿は見えなかった。
　ベッドは、どうだろう……？

「失礼します……」

　小声でことわりを入れて、体が通るくらいに扉を開け、足音で起こしたりしないように、しずかに帝さんの部屋に入る。
　どきどきしながら、もれ出た明かりをたよりに、扉の反対側にあるベッドへ近づくと、帝さんの姿はなかった。

「……まだ、帰ってないんだ」

　どこかさみしい気持ちで肩を落としたあと、サイドテーブルに口が開いた封筒(ふうとう)と書類が置かれていることに気づく。
　折りたたまれた跡があるその書類にちょっとだけ視線を向けて、［青波(あおなみ)結花(ゆいか)］という文字を見つけた私は、思わずその書類の内容を読んでしまった。

「――……え？」

［１１月２日の借入金(かりいれきん)完済(かんさい)を以(もっ)て、青波結花が黒街から出ることを許可する］

（※無断転載禁止）