はずかしさのあまり顔をそむけて、ぱたぱたと片手で顔をあおぎ、ほおの熱を冷ます。
　さっきのは絶対カウントされちゃってるけど、私のチェッカーって残りカウントいくつなんだろう……。
　まだ反応したのは１回かな？

　いや……帝(みかど)さんとキスしたときも私、かなりどきどきしてたし、カウントされてるかも！？
　え、そうなるともう２回？　あと１回帝さんにどきどきさせられたら私負ける！？

「ゆいちゃん、シフトいつ終わる～？　俺行きたいとこあるから、帝サマ案内してくれないか？」

「んぇ……あ、うぅんと、実はまだまだ――」

「すぐ終わります、どうぞご自由に連れて行ってください」

　廉(れん)さんに話しかけられて、まだシフトが終わるまで時間がある、と答えようとしたのに、ぽんと茜(あかね)の手が肩に乗った。
　いつのまに。
　振り向くと、茜は最大限にねこをかぶった愛想のいい笑顔を浮かべている。

「そう？　わるいね～」

「いえ。どうぞごゆっくり」

「あ、茜……」

　茜は接客スマイルを浮かべたまま、さっと離れていってしまった。
　その姿を目で追っていれば、他のクラスメイトが茜に、ぐっと親指を立てているようすが見える。

「いい友だちだねぇ。小笠原(おがさわら)茜(あかね)ちゃん、だったか」

「え……あ、はい。１年のときから友だちなんですよ。さっきもあのお客さまから かばってくれたりして、かっこよくて」

　友だちをほめられた うれしさで、笑みを浮かべて答えると、廉さんはうんうんとゆるく笑いながらうなずいた。
　話題にあげてから、そういえば、とあのお客さまが置いていったお金の存在を思い出す。

「あのぉ、あのお客さまが置いていったお金、お代よりうんと多くて……帝さん、お代の残り、いりませんか？」

「……いらない。売り上げに入れておけ」

「んぇ……わ、わかりました……」

　帝さんにそう言われたら、大人しく受け取るしかない。
　ちらりと教室にいるクラスメイトを見ると、近くにいた女子がこくりとうなずいた。
　どうやら会話が聞こえていたみたい。

　それじゃああとは任せていいか、と、ホットケーキを食べて、コーヒーを飲む２人を見守る。
　帝さんと廉さんが食事を終えたあとは、お見送りとその後の同行もかねて、一緒にレジへ向かった。

「お、お代はけっこうです！」

「そ～？　じゃ、さっきの臨時(りんじ)収入から引いといて」

「はい！　ありがとうございました！！」

　と、いう感じでお会計をスキップしたので、クラスメイト全員の「行ってらっしゃいませ、ご主人さま！」という声を背に、教室を出る。
　今度は廊下(ろうか)が、しーんと しずまりかえったのは、帝さん効果の表れだ。

「ゆいちゃん、ここの生徒指導室って２階だったよな？」

「はい。今日と明日は占(うらな)い師さんが来て、そこで占いをしてるみたいですよ」

「うんうん、ちょっと興味あるから行ってくるわ～。……じゃ、失礼します、帝サマ」

「あぁ」

　廉さんも占いに興味があるんだなぁ、と思いながら手を振って廉さんと別れたあと、私はとなりに立つ帝さんを見上げる。

「帝さん、どこか行きたいところはありますか？」

「結花(ゆいか)が気になるところでいい」

　無表情でそっけなく答えた帝さんを見て、うーんと考えこんだ。
　せっかくなら帝さんに楽しんでもらえるところがいいよね。

「３年生の出し物は変わっていておもしろいですよ。晴琉(はる)くんのところはキャバクラ＆ホストクラブなんてものをやってるらしく」

「そうか」

「あ、ミニカジノもあるんです！　晴琉くんと私でいろいろ教えたりしたんですよ。行ってみますか？」

「あぁ」

　無事、帝さんの同意が得られたので、私は笑顔で帝さんを上の階に案内した。
　行く先々で人々が言葉を失って固まるなか、何度か通(かよ)った先輩たちの教室へたどり着くと、ミニカジノは にぎわっているようすだった。

「いらっしゃいま……」

「こんにちは、あそびに来ました」

「あ、結花ちゃ……」

　入り口に立っていた先輩も、私の声を聞いて振り返った先輩も、教室のなかにいるお客さんたちも、帝さんを見るなりぴたっと固まる。
　あはは、と苦笑いしつつ、私は帝さんを見て、先輩たちから聞いていたミニカジノの説明をした。

「ここではミニバカラにブラックジャック、大小(だいしょう)にウィール・オブ・フォーチュンがあそべるんです。かせいだチップに応じて景品がもらえるそうですよ」

「……そうか」

　帝さんはちらりと、カーテンを閉め切りつつ、きらびやかに かざりつけられた教室のなかを見回す。
　文化祭の出し物としては、けっこう再現クオリティが高いと思うから、帝さんも感心してくれる……かな？

「ど……どのゲームが、ご希望でしょうか……？」

　フリーズが解けたらしい、このクラスのリーダー的先輩がぎこちなく愛想笑いを浮かべて、帝さんに尋ねた。
　帝さんは４つあるブースを見て、空いてるイスがあるミニバカラのテーブルを指名する。

「あのテーブル……ミニバカラ」

「か、かしこまりました。どうぞ、こちらへ」

　案内するように先を歩く先輩の手と足が、同時に前に出ていた。
　かなり きんちょうしているみたいだ。
　私たちが近づくと、ミニバカラのテーブルについていたお客さん、特に空席のとなりに座っていたお客さんは、立ち上がってまで距離をとる。

　気持ちはわかるけど、と苦笑いしつつ、右はしの席に座った帝さんのとなりに、私もメイド服のスカートをまとめて座った。

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