１１月の２日と３日にある文化祭まで残り９日。
　昼休みを返上し、うちのクラスのメイド＆執事喫茶(しつじきっさ)で使う衣装(いしょう)をぬいながら、私は茜(あかね)に話しかける。

「ねぇ、どうして私は帝(みかど)さんを落とすことを期待されてるのかな」

「んー？　そりゃ、あの帝さまが女子を愛するところが見てみたいからじゃないの？」

「えぇ……？　でも、帝さん本人が、私が勝つことを望んでるんだよ？」

「なにそれ。それじゃもう勝ってるようなもんじゃん」

　となりでおなじく ぬいものをしながら、茜は片方の眉をくいっと上げた。
　もう勝ってる……そうだよね、ゲームの相手が負けることを期待してたら、相手が勝ちを放棄(ほうき)しているようなもので。
　そもそも、帝さんからなにかアプローチされた覚えってないし。

「うーん……予言、かぁ」

「予言？」

「あ、や、なんでもない！」

　今年帝さんが死んじゃうって予言されてる、なんてどう考えても言っちゃいけないやつだよね……！
　私はあわてて口を閉じながら、予言とドロップハートになにか かかわりがあったりするのかなぁ？とぼんやり考える。
　でもそんなの、帝さんたちにちゃんと聞かないと答えがわからないから、けっきょく別のことを考えてため息をついた。

「はぁ、どうすれば帝さんを落とせるのかな～……」

「結花(ゆいか)に期待してるって時点でもう勝ち確だと思うけど……押したおしてみた？」

「そ、そんなことできるわけないでしょっ！」

　私は真(ま)っ赤(か)になってすぐに茜の言葉を否定する。
　き、キスはしてみたけど。
　帝さんに慣れるためとは言え、添(そ)い寝もさせてもらったし。

「ま、うぶちゃんだからなぁ。でもほんと、がつんとした一押しがあればうまいこといくんじゃね？」

「がつんとした一押し……って、どんな？」

「それこそ押したおしてみたりとか、帝さまのピンチを助けたりとか、帝さまがいるのに他の男と浮気するって思わせたりとか」

「押したおすのはないから……っ！」

　まずはそこを却下(きゃっか)しつつ、他の案について考える。
　帝さんのピンチを助ける……か。
　帝さん、ピンチっていうくらい追い詰められたりしなさそうだけど。

　あ、でも今年死んじゃうって予言されてて、私がそれを助けられる存在なんだっけ。
　その予言って、いつ現実になるんだろう……？
　帝さんが死んじゃうかもなんてこと、ずっと起こらないほうがいいんだけど……私、今からなにか準備とかしておいたほうがいいのかな……！？

「あとは他の男の人と浮気する……って、私がそんなことして意味あるの？　ただ帝さんに見捨てられそうな気がするけど」

「帝さまともなれば、なんでも手に入れられるわけじゃん？　特別あつかいして目にかけてる結花がふらつけば、ちょっとあせったり……」

　ちょっとあせったり……？と茜と目を合わせながら考えると、同時に首を振ることになった。

「なんて、ないか」

「ないない、私なんかが なにしたところで、帝さんがあせるなんて……」

「まぁそれでも気に食わなくて、もっとちゃんと手元に置いておこうとかさ。結花に目を光らせるようになるかもしれないじゃん」

「うーん……そうなのかなぁ？」

　考えながらちくちくと衣装をぬっていれば、これやって、とお願いされていたノルマが達成できた。
　よし、と仕上がりを確認したとき、タイミングよく廊下(ろうか)のほうから私の名前を呼ぶ声が聞こえてくる。

「青波(あおなみ)結花(ゆいか)ちゃん、いる？」

「はい？」

　振り向くと、明るめの髪色にばっちりメイクをした、華やかな３年生っぽい人が扉の前に立っていた。
　見覚えはない人だけど、なんだろう？
　私は使ったはりをはり山に刺(さ)してから、衣装をつくえに置いて早足で廊下に向かう。

「私が青波ですが……なんでしょうか？」

「あぁ、よかった。うちのクラス文化祭でミニカジノやるんだけどさ、今まで晴琉(はる)からアドバイスもらってたの」

「は、はあ」

　文化祭で、ミニカジノ……なんというか、すごいなぁ。

「でもゲームの実践(じっせん)とか、進行のしかたとか、教室の内装とか？　晴琉が結花って子もいたほうが たよりになるって言うからさ」

「あぁ、なるほど……」

「ちょっとうちのクラス手伝いにきてくれない？」

「わかりました。ちょっと片付けだけしてくるので、すこしだけ待っていただいていてもいいですか？」

「うん」

　先輩にことわりを入れてから、私はいったん席にもどって、使ったものを片付ける。

「先輩から呼び出し？」

「うん、文化祭でミニカジノやるから、ちょっと手伝ってほしいって。行ってくるね」

「あぁ。がんば～」

「ありがと」

　茜にもあいさつしてから、私は先輩と、階上にある３年生の教室に向かった。
　そこには私を指名した晴琉くんも、とうぜんのようにいて。
「連れてきたよ～」と先輩が教室に入ると、晴琉くんと、周りにいた３年生の先輩方が私を見る。

「結花さん、こんにちは」

「こんにちは、晴琉くん。えぇと、私は なにをすれば……？」

「へぇ～、この子が中学のときからカジノで はたらいてるっていう？　実物初めて近くで見た」

「なんかカワイイよね～」

　わいわいと話す先輩方にちょっと圧倒(あっとう)されそう。
　すこしのあいだ、愛想笑いを浮かべて見世物(みせもの)になってから、私は晴琉くんにミニカジノの話を聞いた。

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