Ｓｉｄｅ：國(くに)帝(みかど)

「あ、あ……」

　これ以上はないだろう、というほど顔を赤くして、おそれもなにもない無垢(むく)な目を大きく開いた結花(ゆいか)が、言葉にならない声をもらす。
　後頭部をつかまえたまま、気安く俺に向けられることがないその新鮮(しんせん)な表情をながめていると、正しいキスを教えたばかりの唇がふるえた。

「～～っ、し、失礼しますっ！」

　裏返った声でそう言って、一歩あとずさった結花をそのまま逃がせば、脱兎(だっと)のごとく部屋を飛び出していく。

「……」

　子どもだましの手品に始まり、自分でえらんだという花束を渡してきたり、帰りの車で助手席に隠れておどろかせようとしてきたり。
　ドロップハートの攻略として、外したことばかりしてくる結花が、ようやくストレートな行動に出たかと思えば、自分の失敗に気づかず。

「帝(みかど)サマ、俺です」

　扉をノックした廉(れん)を部屋に通して、デスクの前にもどった。
　イスに腰かけて、中断した書類の確認を再開する。

「ゆいちゃん、俺の顔も見ずに走っていきましたけど。今日は なにをしてくれたんです？」

「……キスをさせろと」

「……へぇ」

　廉の声がにやついたものに変わった。

「ゆいちゃんはおもしろい子ですよねぇ。多少は退屈しのぎになるんじゃないですか？」

「……」

　たしかに、あの突飛(とっぴ)な行動はすこし気がまぎれるが。

「その顔は多少ならって感じですね。帝サマ、ゆいちゃんともっと近くで生活してみてはいかがです？」

「……家に住ませてるだろう」

「あんなすみの部屋じゃなく。ほら、帝サマのとなりの部屋とか、空いてるじゃないですか」

　家の人間が勝手に用意した、“女”用の部屋か。
　あれを使う気はないが……。

「ゆいちゃんにもその意識が生まれて、予言が動き出した。できることは ぜんぶやりましょうよ。帝サマに死なれちゃあこまるんですから」

「……」

　予言、か。
　結花が予言のとおりの存在だとは思えないが……勝負に負けてここに残ることになった以上、その日までようすを見ておくのもわるくはない。

「そうそう、春日野(かすがの)が予言のことを知っていた件ですが。どうやら やつの行動範囲(はんい)にあるカフェに占(うらな)い師が現れるようで、占い師本人との接触が確認できました」

「……そうか」

「“片付けて”おきますか？」

「どうでもいい」

「わかりました、では放っておきます。俺が國(くに)家の方々に にらまれたら助けてくださいね」

　へらりとした軽薄(けいはく)な声を聞き流して、読み終えた書類を片付ける。
　必要なものにサインをするため、デスクの上の万年筆(まんねんひつ)に手を伸ばすと、結花の顔が脳裏(のうり)に浮かんだ。
　……もっと近くに来ることを許したら、結花はどんな顔を見せるようになるのか。

　そのことに、すこしだけ興味が湧いた。

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Ｓｉｄｅ：青波(あおなみ)結花(ゆいか)

　今日も２５時まで仕事をして、帝さんと家に帰ってきたあと。
　大浴場にゆっくりと浸(つ)かり、ほかほかの体をパジャマに包んで、私は自分の部屋へ帰ろうとしていた。

　本当なら、毎日せっきょく的にアプローチするくらいじゃないと、私が帝さんを落とすなんて むりなんだろうけど……。

「結花」

「ひゃいっ！？」

　聞こえるはずがない帝さんの声がして、びくっと はねながら顔を上げると、玄関(げんかん)の階段前に帝さんが立っていた。
　あわてて目視で距離を測(はか)って、半径1.5m圏外(けんがい)にいそうなことを確認し、ほっと肩を落とす。
　それから、おそるおそる帝さんの顔を見て、目を合わせた。

　帝さんとキスをして、初めて帝さんがほほえむ顔を見た平々凡々(へいへいぼんぼん)な一般女子が、あれから帝さんを前にして、どきどきしないほうが むりというもので。
　チェッカーに感知されないように、ここ数日、帝さんとは半径1.5m以上の距離を保(たも)つようにしている。

「ついてこい」

「え……？」

　一言口にして、階段を上がっていく帝さんをぼーっと見つめると、階段の上から振り返って見下ろされ、はっと我に返った。

「は、はい！」

　こんな時間に、なんの用だろう……？
　そう思いながらも階段を登ってあとを追うと、帝さんはちらりと私の姿を確認して、１人で廊下(ろうか)を歩く。
　しばらく帝さんの背中を離れたところから追いかけていれば、私が立ち入りを禁止されているエリアを進んでいくのが見えて、「み、帝さん」と声をかけた。

「私もそっちに行っていいんですか……？」

「あぁ」

　振り向いた帝さんは短く肯定(こうてい)して、歩みを止めずに奥へ進む。
　４年間住んでて初めて立ち入る場所に、おそるおそる足を踏み入れてあとを追うと、帝さんが２つならんだ扉の前で足を止めた。
　そのまま、帝さんは向かって左側の扉を開けて、ぱち、と真っ暗だった部屋の電気をつける。

「わぁ……」

　帝さんが部屋のなかに入ったのを見て、廊下から部屋のなかをのぞくと、お姫さまが住んでいそうな、上品でかわいらしい内装が見えた。
　特に、ベッドは天蓋(てんがい)がついていて、高そうな気配をかもし出している。
　寝てみたら、くもみたいにふかふかしてるんだろうなぁ……。

「明日からここが結花の部屋になる」

「……んぇっ！？　こ、ここが私の部屋、ですか！？」

　なんでこんな高級そうな部屋に！？　私、今の部屋でも充分広くて、日々ありがたみを感じてるんだけど！？
　ぱかっと口を開けて帝さんを見ると、あの日のほほえみがうそのような無表情をした帝さんは、ベッドの向かいの壁にある扉を開けた。

「この先は俺の部屋だ。カギをかけられるのは俺の部屋からだけだが、基本は開けておく。そのあいだは俺の部屋に入ってきてもいい」

「えぇ！？」

　み、帝さんの部屋がおとなり！？　しかも扉１枚でつながってるの！？　その上立ち入り自由！？　なんで！？

「荷物の移動は明日の日中に使用人がやる。仕事が終わったらここに帰ってくるだけでいい」

「は、はい……」

　思わず返事をしてしまってから、いや、“はい”じゃないよ？と自分にツッコむ。
　な、なんで急に部屋移動なんて……しかも、帝さんのとなりの部屋に……。

「……今日からここで寝るか？」

　帝さんはとなりの部屋に続く扉を閉めて、部屋の前から動かない私を見つめ、そんなことを聞いた。

「い、いえっ！　部屋にもどります！！」

「そうか」

「はいっ！　お……おやすみなさい！」

　私は混乱を抱えたまま頭を下げて、「あぁ」という帝さんの声を背に、来た道をぎこちなくもどった。
　あ、明日から……ど、ど、どうしよう！？

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