私の手元に届いた２枚目のカードは２。
　このゲームでは、トランプの数字を使って、２枚、または任意で追加した３枚目、４枚目のカードの合計を競(きそ)う。
　合計が２１になれば、相手が同点のときを除(のぞ)いて、勝利が確定。最小の２枚で２１を出せた場合、その組み合わせをBlackjack(ブラックジャック)と呼ぶ。

　だけど、合計が２２以上になればその時点でバスト、敗北が決定。
　２１未満の場合は、ハウスとプレイヤーのどちらがより２１に近いかを競って、２１に近い手を持つほうの勝利となる。
　プレイヤーが何人いても、プレイヤー対ハウスの１対１の勝負であるという事実は変わらない。

「……」

　さて、今回の私の手は８と２だから、現時点での合計は１０。
　２１とくらべれば半分以下の数字だから、絶対に追加のカードがほしいところ。
　それに、最大数を引いてもバストにはならないし……。

　ちら、と晴琉(はる)くんの手持ちカードを見ると、２枚あるうち、表に向けられたカードは１０だった。
　ハウスの手はプレイヤーの行動がすべて終わるまで、２枚目のカードが伏せられたまま。最後に２枚目のカードを表に返して、１７以上の数字になるまで追加のカードを引くのがハウスに課せられたルール。

　ブラックジャックにおいて、いわゆる絵札と呼ばれる、１１のJack(ジャック)、１２のQueen(クイーン)、１３のKing(キング)は、すべて１０としてカウントされる。
　じゃあ、１枚のカードの最大数は１０なのかと言えば、これまた例外のカードがあって。
　１のAce(エース)は、手持ちカードの合計によって、１としても、１１としてもカウントできる。１１としてカウントすれば合計が２１を超えるときは１、そうじゃないときは１１、みたいな感じで。

　現状１０同士の私と晴琉くんは、どちらも次のカードで１２～２１になる可能性がある。

「ステイ」

「ダブルダウン」

「ヒット」

「ヒット」

　右はしのお客さまから順番に宣言(せんげん)を聞いて、それぞれの行動処理を終えた晴琉くんは、ほほえんで私と目を合わせた。
　私はヒット、カードの追加を希望するという意味で、テーブルを人差し指でトントンと２回たたく。

　さっ、と手元にくばられた３枚目のカードはＫ。
　これで私の合計は２０になった。晴琉くんの手が２０以上にならなければ勝てるけど……。

「ステイ」

「ヒット」

「ステイ」

「ステイ」

　２巡目、ステイ、追加のカードはいらないという宣言が増えるなか、私もテーブルに伏せるように出した手を左右に振り、ステイの意志表示をする。
　３巡目、全員がステイすると、晴琉くんが裏を向いたダウンカードを表に返した。
　そのカードはＫ、私とおなじで合計は２０。１７を超えているので追加のカードは引かず、１戦目はプッシュ、引き分けが確定した。

　晴琉くんが賭(か)け金の処理をしているあいだ、私は小さく息を吐いて、ななめうしろに立っている帝(みかど)さんを見上げる。
　無表情でテーブルに視線を落としていた帝さんは、私の視線に気づくと目を合わせた。

「……」

「……」

　この勝負に負けたらライブに行けない……ものすごくプレッシャーがあるけど、博(はく)ツキくんのライブに行くためにはがんばるしかない。
　私はへら、と帝さんに愛想笑いを向けてから、テーブルに視線をもどして２戦目に いどんだ。
　他のお客さまがチップを賭け終わってからふたたび くばられたカードは、Ａと２。この時点で私の合計は１３、晴琉くんの表を向いたアップカードはＫ。

　手持ちにＡがあって、１とも１１とも数えられる場合は、１８以上になるまでヒットするのが定石(じょうせき)。
　私はテーブルをトントンとたたいて追加のカード、４をもらった。
　これで合計は１７。もう一枚カードを要求すると、追加で来たのは９だった。

　Ａを１１と数えれば２６でバストになるけど、１として数えれば合計は１６。
　この時点で、Ａを１とも１１とも数えられる場合、１８以上になるまでヒットする、という定石の条件から外れるから、ここからは通常の定石にしたがう。
　ハウスのアップカードが１０のときは、自分の手が１５以下の場合はヒット、１６以上のときはステイ、だから……。

　下に向けた手のひらを左右に振って、他のお客さまの行動が終わるまで待つと、晴琉くんのダウンカードが返された。
　結果的には合計が下がっちゃったけど……どうなるかな？

　晴琉くんの２枚目は８。合計は１８だから、ヒットしていなくても負けだ。
　１引き分け１敗……あ～、出だしからびみょう！
　で、でも、ここから取り返せる可能性も ぜんぜんあるはず！

　私はひざの上で両手をにぎって、３戦目のカードがくばられるのを待った。

「No(ノー) more(モア) bet(ベット). ゲームを開始します、賭けるのをやめてください」

　他のお客さまへ、チップを賭ける時間の終了を告(つ)げてから、晴琉くんがカードをくばる。
　３戦目、私の手元に来たのは、５と９だった。

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