Ｓｉｄｅ：シャノン・ローズ

　一瞬で眠気が吹き飛んだ……。
　この状況、どうしよう。


「しょ、ショーン、お、お前、お、お、おんっ……！」


　落ち着くの、私。
　なんとかなる、なんとかする、じゃないと終わり！


「……おん、なに？　悪いけど、１人にしてくれないか。すぐ出るから」

「ショーンくん？　背中に傷なんて、ないみたいだけれど……」

「言い間違えたんだ、怪我をしたのは胸。手当も自分でできるから、心配しなくていい」

「む、胸って、胸、あ、あった……っ！」

「と、に、か、く。今すぐ、出ていってくれ」


　気づいたのはトム１人だけみたいだし、それならなんとか言いくるめられる。……はず、多分。
　だからとにかく３人で一緒に出ていって、包帯巻いて体勢立て直すから！

　包帯で隠れてはいるけれど、膨らみで女とバレてしまう胸を両腕で隠して、背中を向けていると、肩にぽんと手が置かれた。
　悲鳴が出そうになった口を、とっさに片手で押さえる。


「……ショーン、大丈夫、……」

「だ、大丈夫です。なので今は１人にしてください」

「……」


　肩に乗った手が離れて、ほっとした。


「まぁ、ショーンくんがそこまで言うなら」

「お、おん、おん、おん……！」

「……」


　正常なネイサンと、動揺したトム、無言のニック先輩が出ていった気配を感じとると、私はすぐに包帯を巻き直した。
　それはもう、いつも以上にきつく。
　そしてすぐに服を着ると、深呼吸をして心を落ち着けてから、風呂場を出た。


「……あれ、誰もいないな」


　てっきりあの３人が待ってると思ったのに。
　まぁ、いないなら好都合。
　今のうちに部屋へ戻って、夢でも見たんじゃないの、と明日ごまかしてしまおう。

　私はそう決めて、足早に自分の部屋を目指した。
　頭はすっかりさえたけれど、ベッドに横になると、飛んでいった眠気が戻ってきて、うつらうつらとしてくる。

　睡魔の前では、全部どうでもいいなぁ……。
　すべて明日の私に投げ渡そう……。

　そうやって、眠りに落ちる直前までいったとき、コンコンと扉がノックされた。
　眠すぎるから無視しようと思ったのだけれど、「ショーン、いるか」と聞こえたのがアリスター団長の声だったので、渋々起き上がる。


「はい……なんですか……？」


　あくびをかみ殺しながら扉を開けると、思いっきり寝る前というラフな格好をしたアリスター団長が、物言いたげな顔で立っていた。
　その奥には、トム、ネイサン、ニック先輩の３人が控えていて、目が覚めていく。

　まさかアリスター団長に、即刻チクりに行くとは……！


「その……トムとニックから、気になる話を聞いてな。ここではなんだから、中に入ってもいいか？」


　“トムとニック”って……ニック先輩も気づいたの！？
　まずいまずい、２人も証言者がいたらさすがにごまかしきれない……！
　どうする私、どうやって逃げ切る……！？


「えっと……明日にはできませんか？」

「２人から聞いた話が本当なら、緊急事態なんだ」

「ハハハ、マサカ……心当たりがないので、明日でも大丈夫です」

「だが、その……」


　アリスター団長、しつこい……！
　強引にでも閉め出す？
　ここは時間稼ぎをして、対抗策を練らないといけないし……！

　いっそのこと、と強硬(きょうこう)手段を考えていると、キィ、と廊下の先で扉が開く音がした。


「……こんな時間に、ショーンの部屋の前でなにを？」

「ノア……ちょうどいい、ノアも来てくれないか」


　ノア登場！？
　よかった、１人より２人……！


「……分かりました、アリスター団長。どうぞ中へ」


　私は平静を装って、扉を大きく開ける。
　アリスター団長と、トム、ネイサン、ニック先輩に、ノアの５人を迎え入れると、私はノアのそばに立った。
　狭い部屋にぎゅうぎゅう詰めになりながら、アリスター団長が私に向き直る。

　緊張した面持ちで、形のいい唇が開かれた。


「ショーン。トムとニックが、きみが女性だったと言っているんだが……」

「まさか、」

「もうバレたのか」

「ちょっ！」


　ノア！？　なに言ってるの！？
　味方になると思って迎え入れたのに！

　バッとノアの顔を見ると、とんでもないことをしでかしたのに、涼し気な無表情をしていた。


「ノア、先輩……まさか、本当に……？」

「仕方なくそう呼んでいましたが、俺の愛弟子(まなでし)はショーンという名前ではありません」

「ノア！」


　これ以上なにも言わせるものか、とノアの口を両手でふさいでから、恐る恐るアリスター団長を見る。
　アリスター団長は、ぼう然とした顔をして、私と目が合うと、パッと視線をそらした。


「詳しく、説明してくれ」

「いえ……自分は正真正銘(しょうしんしょうめい)、ショーン・ローズで、間違いなく男です」

「ショーン、いや……もう、きみが言い逃(のが)れできる段階ではない。僕も、きみの胸に包帯が巻いてあるのは、見たことがある」


　なんですって……。
　あれかな、やっぱり手合わせしてお腹を怪我したとき、上半身全部見られてたのかな……。
　さっきは非常事態でそれどころじゃなかったけど、何人に肌を見られてるの、私は。
　さすがに女性として恥ずかしいのだけれど。


「その件は、本当にすまない。いくらでもわびる！」

「……」


　アリスター団長に頭を下げられて、私は視線を泳がせたあと、観念することにした。

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