Ｓｉｄｅ：シャノン・ローズ

　ぬるくなった湯舟に体を沈めて、「ふぅ」と息を吐き出す。
　このおんぼろ宿舎にも、共同で１つとは言え、お風呂があるのはいい点だった。


「もうすぐで、騎士団に入ってひと月か……アリスター団長と手合わせしたあとを除(のぞ)いて、これまで、まっっったくサボれなかったな……」


　長いようで短いこの期間、騎士としての生活には慣れてきたけれど……。
　訓練がハードすぎて、当初の手抜き計画は砕け散ってしまった。
　ノルマを達成できているわけでもないけれど、訓練を最初から最後まで受けてしまっているこの現状、放置していいものか。


「自分は真面目に騎士になる気なんてないんだ、もっとサボれる環境を作らなければ」


　改革が必要だと、ぬるま湯の中で拳を握って、あれこれ考えを働かせた。

　ゴーレムがいたナギービの森へ遠征(えんせい)に行ってから、８日ほど。
　どうやらあれはキース団長の策略(さくりゃく)だったらしいとあとで聞いたものの、その後アリスター団長とキース団長がどんな決着をしたのかは分からない。
　ひとつ確かなことは、キース団長は今もふつうに仕事をしている、ということ。

　恐らく、キース団長が自分に不都合なことをもみ消して、なあなあにしたのでは、と思っている。
　そういう悪知恵だけはよく働きそうだもの。
　まぁ、アリスター団長もノアも、怒り心頭(しんとう)だったと言うから、タダで終わらせることはないんだろう。

　トムたちいわく、怒った顔のアリスター団長はかなり怖かったらしい。
　あのキラキラで、よく笑っているアリスター団長が怖い顔をしているところなんて、私には想像がつかないのだけれど。


「……眠くなってきた。そろそろ上がって寝るか……」


　口を押さえてあくびをしながら、私は立ち上がって、体の水気を拭くための布を持った。


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Ｓｉｄｅ：トム・カーライル


「っ、はー……今日はここまでにしますか」

「ふぅ……そうだね」

「……あぁ」


　ナギービの森でゴーレムに出くわしてから、俺の中にはずっと、もやもやした気持ちがあった。
　そのもやもやは、遠征から帰った数日後、訓練が終わったあとに、１人で自主練習をしているニック先輩を見つけて、明確な形になった。


「こうやって自主練を続けてたら、俺たちも強くなれるかな。ショーン１人に背負わせないくらい」

「もちろんだとも。才能あるこの僕が努力をしたら、すぐさま英雄になってしまう」

「ははっ、ネイサンは自信満々だな」

「……頑張るしかない。今までより、もっと」


　ゴーレムに一撃で倒されて、自分の足で立ち上がることさえできなかった。
　そんななか、ショーンはすぐさま俺たちを逃がす判断をして、たった１人でゴーレムに立ち向かっていったんだ。
　訓練にもついていけないくらい、俺たちマリーゴールド騎士団の中で、一番体が弱いやつなのに。

　アリスター団長とノアさんに、ショーンを託すしかなかった自分が、悔しかった。
　俺に、俺たちにもう少し力があれば、ショーン１人に押しつけることもなかったのに。


「ふっ、みんな、見たまえ。星がきれいだよ。夕飯を食べたあとに自主練習を始めるのもいいものだね」

「うわ、本当だ！　ちょっとしたご褒美(ほうび)だな！」

「……これからは、この時間にするか？」

「賛成！」


　今までは訓練が終わったすぐあとに自主練習を始めてたけど、今日は団長に、飯に誘われて、いつもより遅く始めたんだよな。
　すっかり遅い時間になっちまったけど、頑張ったあとにこんなきれいな夜空を見上げられるなら、この時間に自主練をするのもいいもんだ。


「汗を流したあとに星をながめて、湯浴みをする。ふふっ、実に優雅(ゆうが)だ」

「風呂はちょっと冷めてるかもしれないけどな～」


　３人で宿舎に戻って、風呂場へ向かうと、ガチャリと扉を開けた向こうに、人がいた。
　ズボンだけ履いて、背中を向けているけど……あの赤髪と小柄な体はショーンだな。
　ただひとつ気になるのは……。


「え、」

「ショーン？　……どうしたんだ、その包帯？」


　振り向いておどろいた横顔を見せたのは、やっぱりショーン。
　その背中には白い包帯が巻かれていて、ショーンの手は包帯の端を握っていた。


「いや、その、これは」

「……怪我、してるのか？」

「大丈夫かい、ショーンくん？　いつの間にそんな大怪我を……」

「はっ、まさかゴーレムと戦ったときに！？」

「えっ？　あ、あぁ、そう……だ、うん、少し背中をやられて……な」


　顔を背けたショーンがどんな表情をしてるのか。
　背中にこんな大怪我をしてたってのに、俺たちはなんにも気づかずにいたなんて。
　俺はギリッと奥歯をかんで、ショーンに近づいた。


「ちゃんと手当はできてるのか！？　俺が薬を塗ってやる！」

「はっ？　ちょ、ちょっと待った、大丈夫っ、大丈夫だから、さわっ――！」


　ショーンの手から包帯をうばいとって、くるりとショーンの体の周りを１周、逆回転させると。


「え……？」


　緩んだ包帯が垂れ下がって、傷ひとつない背中が現れた。
　どういうことだ、とショーンの顔を見れば、目を泳がせて、焦った表情をしている。
　その下で、両腕を使って隠すようにしている胸に……見えてしまった。
　男の体にはできえない、谷間と呼ばれるものが。


「おん……な？」

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