ゴーレムには刃が通らない。
　せめてノアかアリスター団長がいれば戦いようがあるけれど……私１人、落ちこぼれ騎士９人のこの現状。
　最善策は……私がゴーレムを引きつけて全員を逃がし、ノアとアリスター団長が応援に来るのを待つこと！


「トムとネイサンを連れて、全員退避してください！」

「……ショーン……！」


　腰に下げたサヤから剣を引き抜いて、前に出ながら、こちらに向かってくるゴーレムの腕を剣の腹で受け流す。
　ノアよりも、アリスター団長よりもずっと重い攻撃に押し負けて、流したかった場所よりも拳２つ分内側に入ってしまった。


「ノアかアリスター団長に至急応援を！　急いで！」

「わ、分かった！」


　他の騎士が答えて、トムとネイサンを回収に行きつつ、全員がばらばらに逃げていくのを見て、ほっと一息つく。


「……俺も、戦う」

「ニック先輩！？」


　ゴーレムに向き合うと、隣からニック先輩の声がした。
　騎士団支給の剣を構えたニック先輩を見ると、その奥からゴーレムが左腕を振り抜いてくるのが見える。
　私はつま先に力を入れてニック先輩の前に出ながら、剣の腹を押さえてゴーレムの腕を受け流した。


「……フンッ！」


　ゴーレムの力に押されていた左腕が、ふっと軽くなって、何事かと視線を向けると、ニック先輩がゴーレムの腕に剣の腹を押しつけていた。
　刃の部分を使っていないのは、岩に負けて、最悪刃が欠けてしまうからだろう。
　おかげで、流したかった場所に攻撃を流せたけれど……。


「ゴオオオオオ！」


　ビリビリと耳が痛くなる声をあげながら、ゴーレムは怒ったように腕と足を振り上げる。
　踏み潰し攻撃は回避！と、すぐにバックステップをした私の視界に、ゴーレムを見上げながらたじろぐニック先輩の姿が映った。


「早く下がって！」

「……っ！」


　声をかけると、ニック先輩は、ハッとしたように一歩二歩とうしろに下がる。
　しかし、攻撃範囲から出るよりも先に、ゴーレムの足が降ってきて、私は舌打ちをしながらニック先輩のうしろに走った。
　全体重をかけて攻撃を受け流せば、少しは時間を稼げるかもしれない。


「しゃがんで、横に逃げてください！」


　指示を出しながら、下りてくるゴーレムのつま先に剣の腹を添えた。
　体が前に倒れるほど、剣に体重をかけて、指一本分でもゴーレムの足をうしろにずらそうと試(こころ)みる。
　その間、ニック先輩は私が言った通りにしゃがんで、横に抜け出た。
　ニック先輩が安全圏に出たのを横目に確認すると、私はうしろに飛ぶ。

　ズドォン！とすぐに地響きをともなった、ごう音がして、ほおが引きつった。
　馬鹿力の巨体め……！


「……助かった」


　ニック先輩はゴーレムに剣を向け直しているものの、その剣先がずっと揺れていることに気づく。
　まぁ、“目が合ったら死を覚悟しろ”と言われている魔物だし、ふるえてしまうのも無理はない……。

　……６年騎士として働いてる人だし、プライドを傷つけることになるけど……命のほうが大事だから、しかたない、か。


「ニック先輩。自分には誰かを守りながら戦うだけの余力はありません。騎士なら自分の足で逃げてください」

「……しかし、ショーンが……」

「“１人なら”時間稼ぎくらいはできます。今、自分を手伝うよりも、ノアとアリスター団長をすぐに呼んでもらえたほうが助かるんです！」


　回転しながらブォンブォンと振り回されたゴーレムの腕を、下にもぐり込むようにして上へ受け流した。
　早く１人にして！と思いながら腕に力を込めていると、「……分かった」とふるえた声が聞こえる。
　ちらっとうしろを見ると、ニック先輩が木々の向こうへと走っていくのが見えて、今度こそほっとした。

　こうなれば、無理に攻撃を受け流す必要もない。
　私はバックステップで距離をとって、剣を構え直した。


「ゴオオオオオ！」

「魔物の声ってのは、なんでこんなにうるさいん、だっ！」


　ピタッと回るのをやめたゴーレムは、右腕を振りかぶってこちらに殴りかかってくる。
　横に飛んで、剣の腹を押し当てながら気持ち軌道をそらすと、ゴーレムの拳はうしろの木に当たって、メキメキッと幹を倒した。

　ゴーレムの拳が木に当たった瞬間を見計らって、岩と岩の間の継ぎ目に剣を振り下ろすと、サクッと刃が通る。
　それと同時に、ゴーレムの腕の先が地面に落ちたのを見て、うしろに下がった。

　継ぎ目には攻撃が通るっていう情報は本当だったみたい。
　ただ……。


「うわ、浮いてくっつくのか……体勢崩すのにも使えないな」


　落ちた腕の先が、ふわりと浮いて本来あるべき場所に戻ったのを見て、乾いた笑みを浮かべた。

　ゴーレムは魔石を壊さないかぎり、再生をやめない。
　ゴーレムを倒すには、腹部に当たる岩を砕いて、その奥にある魔石を壊す必要がある。
　でも、岩を砕くなんて並大抵の攻撃じゃ無理だから、“目が合ったら”……存在を認識されたら、死を覚悟する必要がある魔物なんだ。


「早く天才剣士の助けが来ますように……」


　どっちでもいいから早く来て、と念じながら、私はゴーレムと少しの間ダンスをすることにした。

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