２，イケメン総長さまの本性は。―後―

「ん……」

　ぐっすりと眠りに落ちていた意識が浮上して、ぼんやり目を開ける。
　見なれない天井をながめながら、保健室に来たんだっけ、と記憶をたぐりよせた。
　適当な仮病(けびょう)でベッドを借りたあと、どうせ時間をつぶすなら、と横になって寝たのだけど、今は何時になったのか。

　体を起こして、手ぐしで髪をととのえながら閉じた仕切りカーテンを開けると、となりのベッドに天草(あまくさ)が座っていた。

「あ、起きた？　おはよう」

　思考を停止して、キラキラとしたさわやかな笑顔と見つめ合うこと数秒。

「……なんでいんの」

　思わず低い声がもれる。
　あからさまに いやな顔をしたからか、天草は苦笑いして立ち上がった。
　ベッドのあいだというせまい空間では距離が近くて、唯一の逃げ場である壁ぎわに数歩ズレる。

「氷室(ひむろ)さんは“べつの子えらんで”って言ったけど、今の遊魁(ゆうかい)は学期ごとにくじ引きで姫を決めるのが絶対のルールなんだ」

「あんた、総長なんでしょ。だったらそのルールも変えればいいじゃん」

「俺はまだ総長になったばっかりで、伝統を変えられるほどの力はないから」

「あっそ。でも私、姫にも遊魁(ゆうかい)にも興味ないし、めんどくさそうなことはごめんだから」

　腕を組んで、すこし高い位置にある天草の顔を見ると、天草はこまったように笑った。

「集会でも言ったけど、姫になっても義務とかはないんだよ？　いやなことがあれば配慮(はいりょ)するから、姫になりたくない理由、聞かせてくれない？」

「……はぁ」

　顔をそむけてため息をついてから、私は“姫になるのが いやな理由”をならべる。

「私、空気読んで合わせるとかムリだから。集団に所属するなんて、めんどうなことは いや。それに、あんた」

　天草に視線をもどすと、眉を下げたほほえみ顔で見つめ返された。
　文句を言われても、こうやって笑うところとか、特にそうだ。

「ニコニコしながら、言葉をえらぶタイプでしょ。私とは合わないよ。昔そういう子と友だちだったけど、ケンカ別れしたし」

　じっと目を見て言えば、天草は目を丸くする。
　できるだけ愛想(あいそ)よく、人と衝突(しょうとつ)しないように生きる人。一方の私は、愛想とかどうでもよくて、自分の意見をがまんせずに言う人間だから。

「あー、俺が問題かぁ……」

　苦笑いしてほおをかく天草を見て、「そ」と目を伏(ふ)せた。

「根本的なちがい。わかったでしょ、そこ通して」

　ベッドから離れるには天草の前を通らなきゃいけない。
　でもそんなにすき間がないから、天草にどいて道を作ってもらうのが一番スマートだ。
　保健室の先生は今不在みたいだけど、まぁ勝手に教室にもどっても問題ないでしょ。

　目を開けて、保健室のなかを見まわしたあとに天草を見ると、口角を上げたまま視線を返される。

「うん、わかった。だったら俺が言葉をえらばなかったら、姫になってくれる？」

「はぁ？」

　なに言ってんの、と半目になれば、天草は道をあけるどころか、一歩二歩と私に近づいてきた。
　うしろに下がりたくても もうスペースがないし、眉をひそめてただ見ていると、顔の横に伸びてきた手が壁にふれて、笑顔の天草が近距離から私を見下ろす。

「正直くじの引きなおしくらいならできるけど、冷那(れな)ちゃんかわいいし、やりなおしとかしたくない」

「……はっ？」

「体育館で見たときも美人だと思ったけど、寝顔はトゲがなくて特にかわいかったし、笑ったらかるく惚(ほ)れそうなくらいかわいい気がするんだけど」

「な、なに言ってんのあんた！？」

　天草とは思えない言葉が飛び出してきて、盛大に目を見開いた。
　ってか、人が寝てるとこ勝手に見たの！？　性格１２０点とか うそじゃん！
　かぁっと顔が熱くなるのを感じていると、天草が目を丸くして、さらに顔を近づけてくる。

「赤くなった顔超かわいい。ねぇ、姫になってよ。冷那ちゃん彼女にして、合法的にいろんなことしたい」

「近いしワードチョイスが変態なんだけどっ！　あんた性格変わりすぎじゃない！？」

　顔をそむけながら天草の胸を押したものの、ぜんぜん離れてくれる気配がない。
　“性格１２０点の極上男子”帰ってこい、と思いつつ横目に天草を見ると、やたらキラキラした見た目だけはさわやかな笑顔がそこにあった。

「いいやつのフリしてたほうがモテるから。俺、かわいい女の子大好きなんだよね。でも言葉えらんでたら付き合うとこまで持ってけなくて」

「はぁ！？」

「遊魁(ゆうかい)の姫制度、楽しみにしてたんだ。空気とか読まなくていいからさ、ただ俺と付き合おう？」

「なにその告白のしかたっ！」

　ツッコミどころ満載(まんさい)すぎて頭がおかしくなりそう。
　天草ってただの女好きだったわけ！？

「俺と一緒にいてくれるだけでいいよ。むしろかわいい女の子独り占めにできて最高だし」

「だ、だから姫とか興味ないって言ってるでしょ！？」

「俺はすごく興味ある。冷那ちゃんの顔めちゃくちゃ好きだし。いろんな表情(かお)見せてほしいな。私服とか、コスプレ姿も」

「変態かっ！」

　もし姫になったらとんでもない目に遭(あ)うんじゃないの、私！？
　ほてった顔の熱が冷めないまま、天草の胸を押す手に力をこめる。

「だいたい、顔が好きとか言われても反応にこまるし！　あんたのことが好きな女子も、かわいい女子もたくさんいるんだから、他の子えらべばいいでしょっ！」

「でも俺の本音聞いてふつうにしゃべってくれるの、冷那ちゃんくらいじゃない？」

　たしかに、と思って思わず力が抜けてしまった。
　こんな本性を見て、“性格１２０点の極上男子”に惚れてる女子たちは引かずにいられるだろうか。
　いやぁ……。

　乾いた笑みが浮かぶと、天草からも「ははっ」とさわやかな笑い声がする。

「っていうか、俺が総長だし、俺が絶対だから。本当は冷那ちゃんの許可とらなくても、冷那ちゃんが姫っていうのはもう決まってることなんだよ」

「はぁ！？」

「だから、ね」

　思わず天草をガン見した私のほおに手をそえて、天草は目を伏せた。
　せまる顔を見て、とっさにギュッと目をつぶった私の口に、なにかがふれる。
　パッと目を開けると、視界いっぱいにまぶたを閉じた天草のきれいな顔が映った。

　数秒間、停止していた思考が動き出して、なにをされたか理解したころに、天草は顔を離して妖(あや)しくほほえむ。

「俺の彼女にキスしたっていいの」

「……」

　尋常(じんじょう)じゃないほどに、心臓がうるさく鳴っている。
　今までに感じたことがないくらいの熱が顔に集まって、声が出るまでにすこし時間がかかった。

「……天草の彼女になるなんて言ってないしっ！」

　そう言い放っていきおいよくしゃがみ、体がぶつかるのもかまわずに、天草の腕の下を走り抜ける。
　急いで保健室の扉に向かう私のうしろから、のんきな声が聞こえた。

「あっ。爽太郎って呼んでよ、冷那ちゃん」

「呼ぶわけないでしょ！」

　走って廊下(ろうか)に逃げ出す私を、もうひとつの足音が追いかけてくる。
　あんな男の姫になったら、なにをされるか わからない！
　手の甲で口を押さえながら、私は熱い顔を冷ますように、とにかく走り続けた。

　――私が女好き男に捕まるまで、あと、もうすこし。

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